Maailmasta ei löydy toista jääkiekkoilijaa, joka olisi pelannut 331 maaottelua ja edustanut maataan kuusi kertaa olympialaisissa.
Raimo Helmisen ura A-maajoukkueessa alkoi tammikuussa 1984 loistavasti menneiden 20-vuotiaiden MM-kisojen jälkeen, missä nuori Ilves-pelaaja oli rikkonut turnauksen piste-ennätyksen 24 tehopisteellään. Myöhemmin keväällä kävi kutsu olympiajoukkueeseen Sarajevoon.
Siitä keväästä alkoi Raipen uskomaton 19 arvoturnauksen putki. Niiden komeana saldona Helmisen kaulaan on ripustettu yhdeksän arvokisamitalia. Raipe on Leijonien pistepörssin kärkimies 52 maalilla ja 155 syötöllä.
- Kyllä Raipe on hyvä pelaaja. Suomen kovinta kategoriaa. Hän on yksi hienoimmista pelaajista, joiden kanssa olen päässyt pelaamaan, rakkaan vihollisseuran Tapparan legendoihin kuuluva Timo Jutila arvostaa.
Ilveksen nuori tähti
Helmisen pääsarjaura Ilveksessä alkoi kaudella 1982, mutta todellinen läpimurto tuli vasta seuraavana vuonna. Raipesta tuli joukkueensa avainpelaaja ja hänet varattiin myös NHL:ään kesällä 1984 numerolla 35.
Keväällä 1985 Ilves voitti nuorten superlahjakkuuksiensa ansiosta Suomen mestaruuden. Huippukauden jälkeen seura menetti neljä nuorta tähteään NHL-jäille. Helmisen lisäksi Pohjois-Amerikkaan suuntasivat Mikko Mäkelä, Ville Siren ja Ari Haanpää.
New Yorkissa Helminen pääsi neljä vuotta vanhemman Reijo Ruotsalaisen siipien suojaan.
- Reksa piti musta hyvää huolta New Yorkissa. Mä menin sinne nuorena poikana ja hän oli ollut siellä jo muutaman vuoden. Hän oli hyvä oppi-isä mulle, Raipe kiittelee.
NHL:stä Ruotsiin
Helmisen ensimmäinen kausi NHL:ssä sujui mainiosti, mutta seuraavina vuosina eteen tuli ongelmia: valmentaja ei löytänyt suomalaishyökkääjälle kunnon roolia, käden kanssa oli ongelmia ja lopulta selkävamma piinasi pelaajaa.
NHL:stä Helminen suuntasi Ruotsiin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavaan Malmö IF:ään, joka kauden päätteeksi nousi Elitserieniin. Vuodet Ruotsissa sujuivat mukavasti ja Helminen oli ehkä koko Euroopan kovapalkkaisin kiekkoilija. Myöhemmin Helminen on joutunut setvimään Ruotsin-vuosiensa palkka-asioita oikeudessa.
Syksyllä 1996 Helminen palasi Ilvekseen. Hän joutui yllättäen vaihtamaan pelinumeroaan, sillä entinen numero 14 oli jäädytetty Lasse Oksasen kunniaksi. Siitä lähtien Raipen paidassa luki numero 41.
”Kaikkien aikojen Leijona”
Helmisen uskomatonta uraa leijonapaidassa haluttiin kunnioittaa kutsumalla hänet vielä vuonna 2008 mukaan Euro Hockey Tourin otteluun Tshekkiä vastaan. Helminen sai pukea leijonapaidan ylleen vielä kerran viiden vuoden tauon jälkeen.
Ottelu huipentui neljä sekuntia ennen päätössumeria Tuomas Pihlmanin tekemään maaliin, jonka Raimo Helminen syötti. Ottelun jälkeen Helmiselle tuotiin lahjaksi keinutuoli hyvin ansaittuja eläkepäiviä varten.
- Kyllä kaikkien aikojen Leijona on ehdottomasti Raipe. Ei se voi olla kukaan muu. Raipen ennätykset ovat niin uskomattomia, tamperelaisen entinen maajoukkuekaveri Esa Keskinen ylistää.
Helmikuussa 2009 Helminen aateloitiin Jääkiekkoleijonaksi ja häntä muistettiin myös Jääkiekkoliiton ansioristillä. Marraskuussa 2010 Helmisen pelinumero 14 jäädytettiin maajoukkueen käytöstä.
Vaikka Helminen jättikin kaukalot keväällä 2008, ei tamperelainen jääkiekkosankari hylännyt rakasta lajiaan. Hän on toiminut sekä nuorten maajoukkueen että Ilveksen SM-liigajoukkueen apuvalmentajana. Helminen nimettiin alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajaksi helmikuussa 2011.
Raimo Helminen
Syntynyt: 11.maaliskuuta.1964, Tampere
Hyökkääjä
Left
Ilves 1982-1985, 1987-1988, 1996-2008
SM-liiga: 751. 161 + 420 = 581. 626
SM-liiga playoffs: 91. 14 + 31 = 45. 70
1 SM-kulta, 1 hopea, 2 pronssia
SM-liiga All Stars –hyökkääjä 1988, 1997, 1998, 1999
SM-liigan paras pelaaja 1998
Kultainen kypärä 1998
President´s Trophy (SJL:n erikoispalkinto) 2001
New York Rangersin 2. varaus (2. kierros) 1984, 35. pelaaja
New York Rangers 1985-1987
Minnesota North Stars 1986-1987
New York Islanders 1988-1989
NHL: 117. 13 + 46= 59. 16
NHL playoffs: 2. 0 + 0 = 0. 0
New Haven (AHL) 1986-1987
Springfield (AHL) 1988-1989
Malmö (SWE) 1989-1996
2 Ruotsin mestaruutta (1992, 1994)
Elitserienin runkosarjan paras pistemies 1994
Ensimmäinen ulkomaalainen Elitserienin pistepörssin voittaja 1994
11 MM-kisat, 6 olympiakisat, 2 Kanada/ World Cupia
Olympiahopea 1988, 2 olympiapronssia (1994,1998)
MM-kulta 1995, 4 MM-hopeaa (1994,1998,1999, 2001), 1 MM-pronssi (2000)
Pelattujen A-maaotteluiden maailmanennätys, 325, vuonna 2002
331 A-maaottelua: 52 + 155 = 207. 72
26 N – ja 11 P- maaottelua
20-v. MM-kisojen paras pistemies 1984
20-v. MM-kisojen All Stars – hyökkääjä 1984
Teksti: Leena Lepistö / MTV3
Suomen Jääkiekkoliitto ja MTV3 etsivät yhdessä Kaikkien aikojen Leijonan. MTV3 esitteli vajaan kolmen kuukauden aikana kaikkiaan 80 Leijonaa. Pelaajalistan kokoamisen valintakriteerinä on käytetty kyseisen pelaajan yleisiä edesottamuksia kotimaan ja ulkomaan kiekkokentillä, värikkyyttä ja persoonallisuutta unohtamatta.