Kiekkoleijona numero 17
Reijo Ruotsalainen luisteli takaperin yhtä nopeasti kuin monet etuperin. Se on fakta, Raimo Helminen toteaa.
- Se pitää paikkansa. Hän oli jäällä kuin kuulalaakeri, Hannu Jortikka naurahtaa.
Jortikan mielestä tänä päivänä ei edes ymmärretä, kuinka huikean uran Reijo Ruotsalainen teki.
- Hän meni sinne New Yorkiin todella nuorena. Hän oli pienikokoinen ja kielitaidoton, eikä siellä juuri muita eurooppalaisia silloin ollut. Hän on tehnyt uskomattoman uran.
- Ennen kaikkea liike oli hänen valttinsa, hänellä oli myös erittäin hyvä laukaus ja pelikäsitys.
Tähti Sveitsissä
Jortikka valmensi 1990-luvun alkupuolella Bernissä ja tietää, kuinka suurta arvostusta suomalaispelaaja Sveitsissä niittää.
- Yhä edelleenkin hän on sveitsiläisen kiekkoilun suuria nimiä, vaikka aikaa on kulunut pitkälti toistakymmentä vuotta siitä, kun hän siellä kiekkoili. Kyllä Ruotsalainen kuuluu suomalaiskiekkoilijoiden todella kovaan kärkeen, häneltä löytyy Stanley Cup, Sveitsin mestaruus ja Suomen mestaruus, Jortikka lataa.
Helmisen oppi-isä
Ruotsalaisen ura alkoi Kärpissä 1977. Hän voitti oululaisjoukkueessa kultaa keväällä 1981, ja kuului joukkueen ehdottomiin helmiin. Kultavuoden jälkeen NHL kutsui 21-vuotiasta nuorta miestä. Neljän vuoden kuluttua Ruotsalainen sai rapakon taakse seuraa Ilveksen nuoresta lupauksesta Raimo Helmisestä.
- Reksa piti musta hyvää huolta New Yorkissa. Mä menin sinne nuorena poikana ja hän oli ollut siellä jo muutaman vuoden. Hän oli hyvä oppi-isä mulle, Raipe kiittelee.
Helminen ihaili Ruotsalaista myös kiekkoilijana.
- En tiedä, onko sen parempaa luistelijaa ollut tai tuleeko sellaista edes koskaan.
Leijonissa Ruotsalainen pelasi 119 ottelua. Hän oli mukana voittamassa Suomelle historian ensimäistä arvokisamitalia Calgaryssä 1988. MM-kisoissa Ruotsalainen oli mukana viisi kertaa.
Pelaajauransa jälkeen Ruotsalainen on toiminut valmentajana.
Reijo Ruotsalainen
Syntynyt: 1.huhtikuuta 1960, Oulu
Puolustaja
Kärpät 1977–1981
Tappara 1993-1994
KalPa 1995-1996
SM-liiga + play offs: 179. 84+75 = 159. 128
1 SM-kulta, 1 pronssi
SM-liigan All Stars -puolustaja 1980,1981
New York Rangers 1981–86
Edmonton Oilers 1986-87, 1989-90
New Jersey Devils 1989-90
NHL + play offs: 532. 122+269 = 391. 244
Stanley Cup 1987 ja 1990
NHL All Stars - ottelu 1986
2 Sveitsin mestaruutta SC Bernissä
5 MM- ja 1 olympiakisat, 2 Kanada Cupia
1 olympiahopea, 1 EM-pronssi
119 A-maaottelua
Teksti: Leena Lepistö / MTV3
Suomen Jääkiekkoliitto ja MTV3 etsivät yhdessä Kaikkien aikojen Leijonaa. MTV3 esittelee vajaan kolmen kuukauden aikana kaikkiaan 80 Leijonaa. Pelaajalistan kokoamisen valintakriteerinä on käytetty kyseisen pelaajan yleisiä edesottamuksia kotimaan ja ulkomaan kiekkokentillä, värikkyyttä ja persoonallisuutta unohtamatta.