Yli puolet elämästään vankilassa syyttömänä istuneesta Joseph Sledgestä, 70, tuli perjantaina viimein vapaa mies.
Sledge istui 37 vuotta telkien takana Pohjois-Carolinassa kaksoismurhasta, johon hän ei ollut syyllistynyt, kertoo The Guardian.
Sledge tuomittiin vuonna 1978 Josephine Davisin ja hänen aikuisen tyttärensä Aileen Davisin murhasta. Uhrit löydettiin kotoaan julmasti murhattuina syyskuussa 1976. Lisäksi tyttärelle oli tehty seksuaalista väkivaltaa.
Päivää ennen ruumiiden löytymistä Sledge oli karannut läheisestä vankilasta, missä hän istui neljän vuoden tuomiota varkaudesta.
Läpi koko vankeusaikansa Sledge vakuutti syyttömyyttään. Vasta vuonna 2003 hänelle myönnettiin lupa DNA-testiin. Testi tehtiin viisi vuotta myöhemmin. Tuolloin kävi ilmi, ettei uhreista löytynyt DNA kuulunut Sledgelle.
Viime perjantaina Joseph Sledge oli pakannut kaiken omaisuutensa kahteen muovikassiin ja mies käveli vapauteen 37 vuoden jälkeen.
Sledge matkasi saman tien Georgiaan perheensä luokse. Pohjois-Carolinan osavaltio maksaa miehelle 750 000 dollarin hyvityksen vuosista, jotka hän istui syyttömänä vankilassa.