Jääkiekon ammattilaiskaukalot seitsemän vuotta sitten jättänyt venäläispuolustaja Darius Kasparaitis virittelee paluuta Liettuan maajoukkueessa.
Kasparaitis, 43, pelasi urallaan yli 800 NHL-ottelua ja keräsi lähes 1 400 jäähyminuuttia muun muassa Pittsburghissa ja New York Rangersissa. Liettuassa syntynyt, mutta Venäjän paidassa maajoukkuepelinsä kiekkoillut kovaotteinen puolustaja päätti uransa KHL:n Pietarin SKA:ssa keväällä 2009.
Nyt hän kaipaa takaisin tosipeleihin ja synnyinmaansa edustustehtäviin.
– Ennen 1992 olympialaisia minun tuli valita Liettuan maajoukkueen ja Venäjän olympiaedustuksen välillä. Tuohon aikaa Liettualla ei ollut joukkuetta, maassa ei tiedetty jääkiekosta, Kasparaitis selvittää kanadalaiselle TSN:lle.
– Halusin pelata korkeimmalla tasolla, hän perustelee valintaansa.
IVY:n paidassa pelatut olympialaiset nostivatkin Kasparaitiksen lopulta NHL:ään, jossa hän teki 14-vuotisen uran. Venäjää hän edusti vielä kolmissa olympiakisoissa. Yksi asia kuitenkin vaivasi puolustajaa.
– Takaraivossani oli ajatus, että haluaisin vielä jossain vaiheessa pelata ainakin yhden ottelun Liettuan paidassa virallisessa turnauksessa.
Lounaskiekkoa Miamissa
Eläkepäiviään Miamissa viettävä Kasparaitis on nykyään mukana asuntobisneksessä, jonka lisäksi viisi lasta pitävät häntä kiireisenä. Liettuaan hän joutuu matkustamaan muutaman kerran vuodessa osallistuakseen maan jääkiekkosarjaan.
– Minun pitää odottaa viisi vuotta, jotta voin edustaa jotain toista maajoukkuetta. Lisäksi minun pitää pelata kolmena vuonna Liettuan sarjassa, jotta voin edustaa maatani. Minun pitää pelata vielä yksi vuosi. Edustan Hockey Punks -joukkuetta, kaksi maalia kahdessa ottelussa seuran väreissä tehnyt Kasparaitis selvittää.
Puolustaja ei ole vielä edustuskelpoinen helmikuun olympiakarsinnoissa. Hän tähtääkin vuoden 2017 ja 2018 MM-kisoihin, pelasi Liettua sitten millä tasolla tahansa.
– Uskon, että jos haluan sitä tosissani, voin onnistua siinä. Mutta kello käy. Perheen ja lasten kanssa paluun tekeminen on vaikeampaa. Minun pitää pudottaa painoani varmaan noin 20 kiloa. Pelaan jääkiekkoa lounasaikaan 2-3 kertaa viikossa, Kasparaitis toteaa.
– Jos kaikki menee hyvin, unelmani maajoukkuepeleistä Liettuan paidassa toteutuu.
Lähde: tsn.com