Aino-Kaisa Saarinen kuuluu niihin maastohiihtäjiin, joille vuodenvaihteessa kisattava Tour de Ski on ehdottomasti mahdollisuus, ei uhka.
MAINOS
Hiihtolajien maailmancupit
C Morella!Tour de Ski 30. joulukuuta – 7. tammikuuta! Miehillä ja naisilla seitsemän kilpailua yhdeksään päivään.
Tilaa C More ja aloita katselu vaikka heti.
Kaudella 2008-09 Tourin voitosta Virpi Kuitusta vastaan loppunousuun asti taistellut Saarinen ei ole saanut kaudelleen toivomaansa alkua. Hän nousi Toblachin perinteisen hiihtotavan takaa-ajossa kuusi sijaa 24:nneksi, mutta maailmancupissa ei ole toistaiseksi ollut asiaa 20 parhaan joukkoon.
Saarista ei myöskään valittu vielä ensimmäisen tilaisuuden tullen PyeongChangin olympiajoukkueeseen. Hän lähtee hakemaan lauantaina starttaavalta Tourilta uutta nousua kaudelleen.
– Olin ajatellut, että olisin päässyt vähän parempaan vauhtiin alkukaudesta, mutta tilanne on tämä, Saarinen tunnustaa.
– Jos peilaan edellisiä kausia, niin Tour de Ski on yleensä ollut minulle tärkeä. Jos kausi on lähtenyt vähän heikommin vauhtiin, niin Tourilla olen saanut käännettyä tilanteen parempaan suuntaan. Näin odotan tälläkin kertaa, hän toteaa.
Saarinen on tottunut hakemaan kisakuntoaan nimenomaan kilpailemalla. Monet urheilijat karttavat sen Touria rajun ohjelman ja sairastumisen pelon takia, mutta näin ei ole Saarisen laita.
– Tourilla tulee useita kovia kilpailuja lyhyessä ajassa. En ole ikinä kokenut niin, että Tour olisi minun tilannettani heikentänyt. Joillakin kroppa ei kestä useamman päivän rääkkiä tai tulee sairastumisia, hän pohtii.
Nykyinen Tour-ohjelma on aiempaa kevyempi vähentyneen matkustamisen takia. Kisaohjelma on yhä suunnilleen yhtä raskas, mutta Toblachin jäätyä pois kiertueelta ajokilometrejä kertyy vain hieman yli puolet viimevuotisesta reilusta 750 kilometristä. Siinä missä viime vuonna Sveitsin, Saksan ja Italian välillä tien päällä vietettiin yhteensä yli kymmenen tuntia, tällä kertaa päästään alle seitsemällä.
Saarinen muistaa nekin ajat, joilloin nykyisen kolmen paikkakunnan sijaan nähtiin hieman yli viikon aikana viisi kisapaikkaa.
– Onhan nämä nyky-Tourit tällaisia kevytversioita verrattuna niihin ensimmäisiin, joissa tuli ajokilometrejä ihan järkyttävä määrä ja kisojakin oli enemmän, Saarinen sanoo.
– Nythän on vain seitsemän kisaa. Toki on aina väsynyt, kun sieltä tulee. En sinne lähtisi, jos se ei minua palvelisi, hän jatkaa.
Vaikka kutsua olympialaisiin ei vielä kuulunut, on silti käytännössä selvää, että paikka Etelä-Korean laduilta löytyy. Vahvana perinteisen menijänä olympiaohjelma houkuttaa Saarista kovasti.
– Varsinkin 30 kilometriä perinteisellä on päätähtäin. Tietysti skiathlonissakin mennään puolet perinteisellä, perinteisen sprintti on myöskin ohjelmassa. Noihin se painottuu, ja tietysti viesti on aina sellainen mikä kiinnostaa, Saarinen listaa.
TV