Aleksandr Bolshunov uskoo, että Trondheimin MM-hiihdoista tulee norjalaisen kultajuhlaa. Se ei kuitenkaan lämmitä venäläistähden mieltä.
Lue myös: SVT: KOK haluaa venäläiset takaisin kilpaladuille – näin Suomen lajipomot reagoivat
Lue myös: Suomalaishiihtäjä aloitti lajin vasta 18-vuotiaana – painelee nyt MM-kisoissa: "Tulee etukäteen"
Bolshunov, 28, on huolissaan siitä, mitä Norjan dominanssi tarkoittaa maastohiihdon asemalle.
– Todellisuudessa Norja voittaa kaiken ja vie kaikki mitalit Trondheimin MM-kilpailuissa, Bolshunov sanoi norjalaislehti VG:lle Italiassa.
– Kun yksi maa voittaa kaiken, se on ongelma.
Bolshunovin mielestä Norjan asemaa on saatava horjutettua, sillä muuten maastohiihdon kiinnostavuus on vaarassa.
– Kilpailua on oltava. Kilpailu vie urheilua eteenpäin. Ei vain urheilijoiden, vaan myös fanien, tv-katsojien – oikeastaan kaikkien keskuudessa, Bolshunov perustelee.
– Jos kilpailua ei ole ja yksi maa hallitsee, kiinnostus laskee. Näin se vain on.
Lue myös: Suomi ankeassa tilanteessa MM-hiihdoissa – tässä ovat valopilkut: "Vaikea mitaleilta tiputtaa"
Venäläiset ja valkovenäläiset hiihtäjät eivät ole olleet tervetulleita kansainvälisiin kilpailuihin sen jälkeen, kun Vladimir Putin määräsi täysimittaisen sodan Ukrainaan helmikuussa 2022.
Tällä hetkellä Bolshunov ja kumppanit ovat kuitenkin pitäneet kisakuntoaan yllä harjoitusleirillä Italiassa. Bolshunov voitti 30 kilometriä pitkän Moonlight Classic -hiihtokilpailun viime viikolla.
Lue myös: "Aleksandr Bolshunov on toivotettu lämpimästi tervetulleeksi" – mestarihiihtäjä reagoi jyrkästi
Kun MM-hiihdot järjestettiin viimeksi Trondheimissa vuonna 1997, venäläislegenda Jelena Välbe voitti kultaa kaikissa viidessä naisten lajissa.
Bolshunov toivoi myös olevansa tällä viikolla alkaneissa MM-kisoissa mukana.
– Kun harjoittelin tänä kesänä, yksi ajatuksistani ja toiveistani oli saavuttaa Välben ennätys Trondheimissa. Mutta näyttää siltä, että joudun lykkäämään sitä, Bolsjunov toteaa.
SVT:n mukaan Kansainvälinen olympiakomitea on kehottanut talviurheilun lajiliittoja päästämään venäläisurheilijat takaisin kilpaladuille.
Bolshunovilta kysyttiin, onko Italiassa pidetty harjoitusleiri ensiaskel kohti venäläisten paluuta.
– En tiedä. Se on nähtävä, hän vastasi.