Porin Ässät purki yhdysvaltalaishyökkääjä Michael Ryanin sopimuksen maanantaina pitkällisen prosessin päätteeksi.
Ässät teki Ryanin kanssa kaksivuotisen sopimuksen kesällä 2014. Ryan oli huippuhankinta ja yksi seurahistorian kalleimmista pelaajista. Hyökkääjä oli äärimmäisen tärkeä palanen Ässien mestaruusjoukkuetta kaudella 2012-2013.
Jo viime syksy meni pipariksi. Ryan pelasi vain seitsemän ottelua patapaidassa, viimeisen kerran 18. lokakuuta. Jenkin nivusvamma ei kestänyt pelaamista, ja mies oli loppukauden sivussa.
Kesän aikana Ryan kuntoutti itseään kotikulmillaan Bostonissa. Porissa oltiin uskossa, että mies tulee kuntoon.
– Meillä oli yhteys koko ajan meidän fysioterapeuttien kautta. Ryanilla oli myös oma fysioterapeutti siellä, Ässien toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki kertoo MTV Sportille.
Ryanin saavuttua Poriin elokuun lopulla tilanne ei ollut kehuttava. Ässien ykköstykki ei ollut pelikuntoinen.
– Pelaajan fiilis oli se, että hän on kunnossa. Näin ei sitten oikeasti ollut. Totuus oli toisenlainen, Hirsimäki muistelee.
35-vuotias jenkkihyökkääjä pelasi syyskuussa kolme liigapeliä Ässien paidassa. Samaan aikaan Ässät oli valmistellut sopimuksen purkua jo pitkään.
– Voidaan puhua kuukausista. Se alkoi jo viime kesänä. Silloin pelaaja ei ollut valmis purkuun. Nyt Ryan sai palata kotiinsa ilman isompia velvollisuuksia ja me säästimme hieman loppukauden palkassa, Hirsimäki selventää.