Australian metsissä liikkui noin 25 miljoonaa vuotta sitten nykyisten vompattien etäinen sukulainen, joka oli kooltaan karhun kokoluokkaa, kertoo Reuters.
Luultavasti juuria ja mukuloita syöneen kasvissyöjän olemassaolo alkoi selvitä tutkijoiden löydettyä fossiilin sen osittaisesta kallosta ja luurangosta. Niiden perusteella eläimen on arvioitu painaneen noin 150 kiloa. Se on siis noin viisi kertaa suurempi kuin nykyiset vompatit.
Eläin on saanut latinankielisen nimen mukupirna nambensis, jonka alkuosa viittaa aboriginaalikielen sanaan ”isot luut”. Löytö auttaa ymmärtämään paremmin sitä seuranneiden pussieläinten kehitystä, sillä luurangosta on jo havaittavissa vompateillekin tuttuja mukaumia esimerkiksi kaivamiseen.
Asiantuntijoiden mukaan vompattijättiläisellä oli samaa näköä nykyisten vompattien kanssa, mutta erojakin oli. Sen pää oli esimerkiksi pienempi ja häntä pidempi. Tutkijat päätyivät lopulta luokittelemaan sen omaan heimoonsa.