Florida Panthersin Aleksander Barkov taistelee joukkueensa kanssa loppuun asti NHL:n playoff-paikasta. Jos Pantterit jää pudotuspelien ulkopuolelle, keskushyökkääjän kevään suunnitelmat ovat selvät.
Barkov on valmis kevään MM-projektiin Leijonien kanssa.
- Jos käy niin, ettei päästä playoffsiin, niin totta kai MM-kisat kiinnostaa. Jos tulee kutsu, niin totta kai lähden, Barkov sanoo MTV Sportille Montrealissa.
Ammattimies muistuttaa kuitenkin asioiden tärkeysjärjestyksestä.
- Ensin pitää pelata täällä (NHL) hyvin ja kaikki ajatukset ovat vielä täällä peleissä, 19-vuotias superlupaus miettii.
Panthers on pelannut 76 runkosarjan ottelua ja on tämän hetken tilanteen mukaan jäämässä ulos NHL:n pudotuspeleistä. Taalaliigan runkosarjassa pelataan 82 ottelua.
Mitä sanoo Panthers-johto?
Tamperelainen olisi mieluisa lisä ja vahvistus Kari Jalosen valmentamaan Leijona-miehistöön. Tilanteen tekee mielenkiintoiseksi Barkovin loukkaantumishistoria maajoukkueessa. Nuorukainen oli mukana Sotshin olympiaturnauksessa, mutta pelit päättyivät polvivammaan ja pitkään sairauslomaan.
Tämä asia ei varmasti ole Panthers-johdolta unohtunut. NHL-seuralla ei ole virallisesti oikeutta kieltää terveen pelaajan osallistumista maajoukkueturnauksiin. Joukkueet kuitenkin tarvittaessa löytävät syyn, joka estää maajoukkuepelit.
Barkov on yksi Panthersin organisaation tärkeimmistä tulevaisuuden palasista. Siksi on mielenkiintoista nähdä, asettuuko NHL-organisaatio vastustamaan keskushyökkääjänsä MM-kisamatkaa.
Jääkiekon MM-turnaus käynnistyy Ostravassa ja Prahassa 30 päivän kuluttua, eli 1. toukokuuta. Leijonat kohta avausottelussa USA:n. Suomi pelaa alkulohkonsa Ostravassa.