Florida Panthersin alamäki jääkiekon NHL:ssä jatkui kolmannella peräkkäisellä tappiolla, joka tuli tällä kertaa kotijäällä rumin 3-7-lukemin Columbus Blue Jacketsia vastaan.
Antti Niemi sai edellisen ottelun tapaan kutsun Panthers-maalille kesken pelin, kun Columbus meni 4-3-johtoon toisessa erässä. Ottelu oli erityisen vaikea tolppien välissä aloittaneelle James Reimerille.
Seuran ykkösvahti Roberto Luongo on edelleen sivussa eikä Panthers saa nyt apua korvaajiltaan. Kahdessa ottelussa omiin on uponnut 15 osumaa.
– Taistelimme tasoihin, mutta tuntuu, että joka kerta se päättyy maaliin meidän verkkoomme. Nyt ei saa sääliä itseään, vaan tästä pitää päästä yli yhdessä, valmentaja Bob Boughner sanoo Fox Sportsille.
Reimerin tilasto – yhdeksän päästettyä maalia 38 laukauksesta – on ollut erityisen synkkä.
– Tilastot eivät valehtele. Hän joutuu nyt vähän taistelemaan. Meidän täytyy nyt koota rivit ja tukea häntä parhaamme mukaan. Me voitamme joukkueena, häviämme joukkueena emmekä ala osoitella ketään yksittäin, Boughner vakuuttaa.
Reimerin alamäkeä oli vauhdittamassa suomalaihyökkääjä Markus Hännikäinen, joka pääsi laukomaan irtokiekon Floridan reppuun 3-2-osumassa. Maali oli Hännikäiselle kauden ensimmäinen.
Niemelle kertyi reilussa puolessa tunnissa 18 torjuntaa ja kolme päästettyä maalia. Edellisessä ottelussa neljä tehopistettä takonut Aleksander Barkov jäi ilman pisteitä. Panthers-tähti oli jäällä kahden takaiskun aikana.