Aleksander Barkovin uran ensimmäinen kahden maalin ilta ei auttanut Florida Panthersia voittoon kärkijoukkue Montrealia vastaan.
Barkov ohitti kaikkia tärkeimpiä maalivahtitilastoja johtavan Carey Pricen kahdella kauniilla osumalla, mutta Montreal voitti ottelun jatkoajalla 3-2. Itäistä konferenssia johtava Canadiens nousi 102 pisteeseen ja varmisti pudotuspelipaikkansa.
Lars Eller oli vienyt Montrealin johtoon avauserässä, mutta Barkovin johtama ketju vastasi henkeäsalpaavalla kuviolla. Toista erää oli pelattu kuusi minuuttia, kun Jaromir Jagr toi kiekon hyökkäysalueelle. Hän syötti pieneen tilaan Jonathan Huberdeaulle, jonka oivaltava pyörähdyssyöttö vapautti Barkovin nokikkain Pricen kanssa. Nätti nosto rystyltä tasoitti pelin.
Seitsemän minuuttia myöhemmin ylivoimalla Huberdeaun tarkka syöttö löysi Barkovin viiksien välistä ja taidokas ohjaus nosti kiekon yläkulmaan ja Floridan 2-1-johtoon.
– Noiden kavereiden kanssa on hauska pelata, kun pääsemme jäälle, paikkoja tulee paljon. Pitää vain tehdä enemmän maaleja, laukoa enemmän. Oli kiva saada kaksi maalia, mutta se ei riittänyt voittoon, Barkov tiivisti pelin jälkeen.
Alex Galchenyuk tasoitti vain hetki Barkovin maalin jälkeen ja seuraava maali nähtiin vasta jatkoajalla. Floridan Vincent Trocheck otti jäähyn ja Montreal rokotti seitsemässä sekunnissa. Aloitusvoiton jälkeen David Desharnais passasi ja Max Pacioretty niittasi ottelun ratkaisun.
Jussi Jokinen hyökkäsi Floridan paidassa reilut 18 minuuttia ilman tehopisteitä. Florida sai pisteen, mutta viimeinen pudotuspelipaikka karkasi pisteen kauemmas, kun Boston voitti pelinsä. Molemmilla on jäljellä seitsemän peliä ja Florida on neljä pinnaa jäljessä. Välissä on Ottawa, jolla on yksi piste vähemmän kuin Bostonilla.