Suomen suurin ravikilpailu, perinteinen Finlandia-Ajo päättyi pitkästä aikaa kotivoittoon.
36. kertaa ajettu kilpailu sai historiansa neljännen suomalaisvoittajan, kun ainoana kotimaan edustajana kisaan lähtenyt Bret Boko voitti lähdön lopulta helppoon tyyliin.
Edellisen kerran suomalaishevonen oli voittanut Finlandia-Ajon 2001, jolloin BWT Magic runnoi unohtumattomasti kisan ykköseksi. Tänä vuonna suomalaisvoittoa ei osattu odottaa, mutta Bret Boko ja ohjastaja Ari Moilanen ottivat muilta luulot pois heti kiihdytyksessä.
Radalta kolme startannut ruuna kiiti lähtöauton takaa aivan omaa vauhtiaan ja sai juoksun nopeasti komentoonsa. Kiivaiden alkumetrien jälkeen Bret Boko sai rauhoittaa matkavauhdin mieleisekseen.
Tämä oli voiton avain, sillä kun keulahevonen painoi kiripuolikkaalla kaasun pohjaan, takahevoset eivät pystyneet heittämään sille haastetta.
Taktiikkajuoksun jälkeen voittoajaksi riitti 12,2aly. Voitostaan Bret Boko kuittasi 110 000 euroa.
Omistajakin yllättyi
Ruunan omistaja on viiteen osuuteen jaettu kimppatalli Stable Bet On Bret ja sitä valmentaa Suomen raviurheilun suurnimiin kuuluva Markku Nieminen.
- Kyllä voitto oli minullekin yllätys, Markku Nieminen myönsi kilpailun jälkeen.
- Tämä oli kuskinkin voitto, sillä Moilanen teki täydellistä työtä, mutta se ei vähennä hevosen suorituksen arvoa. Odotin Bret Bokoa kolmannen sijan paikkeille. Tiesin sen olevan hyvässä kunnossa, mutta vastuskin oli kovempi kuin koskaan aikaisemmin.
Ruotsissa syntynyt Bret Boko aloitti uransa synnyinmaassaan legendaarisen Stig H. Johanssonin valmennuksessa, ja Niemiselle hevonen siirtyi nelivuotiaana. Bret Boko on kilpaillut koko uransa ajan hyvin nousujohteisesti.
- Se on rehti kilpahevonen, jolle käy kaikki matkat ja juoksupaikat. Se on myös ollut jaloistaan täysin terve, Markku Nieminen luetteli valmennettavansa parhaita puolia.
- Nuorena se sähelsi kaikenlaista, ja ruunaus oli sen kohdalla oikea päätös. Siitä päivästä lähtien se on mennyt koko ajan eteenpäin.
Elitloppet kahden viikon päästä
Pohjolan suurin ravikilpailu Elitloppet ajetaan kahden viikon kuluttua Tukholmassa. Voittonsa ansiosta myös Bret Boko kohosi mahdolliseksi Elitloppet-kandidaatiksi.
- Olen ajatellut tälle Elitloppetin kakkoskilpailua Sweden Cupia, mutta jos kutsu tulee, ajamme kyllä Elitloppetin, Markku Nieminen vakuutti.
Sunnuntai oli Niemisen tallille kaikkiaan ikimuistoinen. Urjalassa ja Tampereen Teivossa tallia pitävän Niemisen valmennettavat voittivat yhteensä kolme arvolähtöä.
Bret Bokon ykkösen lisäksi voitot tulivat myös kolmevuotiaiden Seppeleajosta Begemot Fridolle ja pronssidivisioonan finaalista Golda Mercurylle.
Markku Nieminen on ajanut urallaan myös ohjastajana yli 2 000 voittoa. Viime aikoina hän on antanut entistä enemmän vastuuta lainaohjastajille, ja Vermossakin tallin kaikkia voittoajokkeja ajoivat muut kuskit.
- Jäähdyttelen ajamisesta pikkuhiljaa. Kilpailen itse vain sellaisilla hevosilla, jotka menevät minulla hyvin ja joiden kanssa homma tuntuu mielekkäältä, Nieminen summasi.