F1:n kuljettajamarkkinoilla nähtiin isoja liikkeitä, kun Ferrari ilmoitti, että sen ja Sebastian Vettelin tiet erkanevat kauden 2020 jälkeen. Ferrari palkkasi Vettelin korvaajaksi Carlos Sainzin, joka saapuu talliin McLarenilta. Koko kuvion ylle on nostettu väitteitä, joiden mukaan Sainz olisi värvätty vain ja ainoastaan Charles Leclercin kakkoskuljettajaksi.
Sainzin Ferrari-sopimus kattaa kaudet 2021 ja 2022.
Tätä ennen, talvella, Ferrari teki Leclercin kanssa uuden diilin. Monacolaiskuljettaja jatkaa tallissa aina kauden 2024 loppuun saakka.
Ferrarin ylle nousi valtava kuhina jo viime kauden alkuvaiheilla, kun Leclerc ei jäänytkään nelinkertaisen maailmanmestarin Sebastian Vettelin jalkoihin. Päinvastoin. Keskikesällä, Leclercin napsiessa voittoja, julkisuuteen levisi osoituksia siitä, että kuljettajien välit olisivat vaakalaudalla.
Lopulta Ferrari teki oman ratkaisunsa. Raporttien mukaan se ei edes tarjonnut Vettelille jatkosopimusta, vaan sen katseet kääntyivät Sainziin.
Sopimus tehtiin jo talvella ja tuotiin julki kaksi päivää Vettelin lähtöilmoituksen jälkeen.
Eri palstoilla Ferrarista lyötiin pöytään väitteitä, joiden mukaan talliin saapuva Sainz olisi Leclercin kakkoskuljettaja tulevien vuosien aikana.
Leclerc, 22, kiistää tämän.
– Totta kai Carlos haastaa minut. Hän on erittäin nopea, Leclerc sanoi L’Equipelle.
– Ei minusta ole tehty ykköskuskia. Carlos on mainio ajaja. Hän näyttää sen, jos hän ei ole jo sitä tehnyt.
Leclerc on antanut julkisuuteen hyvin ystävällisiä kommentteja Vettelistä, joka jättää tallin loppukauden kisojen jälkeen.
– Olen erittäin iloinen siitä, että olen saanut ajaa hänen kanssaan. Hän on kuitenkin kokenut kuljettaja ja olen oppinut häneltä eri asioita, Leclerc mietti.