Walesin prinssi Charlesin ja Camilla Parker Bowlesin 35 vuotta kestänyt suhde on saanut vihdoin virallistuksensa. Pari tapasi ensimmäisen kerran vuonna 1970 hevospoolo-ottelussa Windsorissa. Charles ja silloinen Camilla Shand aloittivat seurustelun, mutta suhde viileni, kun Charles liittyi kuninkaalliseen laivastoon ja lähetettiin ulkomaille.
Camilla kyllästyi odottamaan prinssin kosintaa ja avioitui pitkäaikaisen ihailijansa, ratsuväen upseeri Andrew Parker Bowlesin kanssa heinäkuussa 1973. Charles ja Camilla pitivät kuitenkin yhteyttä ja olivat Camillan avioliitosta huolimatta suhteessakin. Suhde kuitenkin joutui uudelleen hetkeksi katkolle, kun Charles vihittiin satuhäissä lady Diana Spencerin kanssa heinäkuussa 1981.
Charlesin ja Dianan ensimmäinen lapsi William syntyi kesäkuussa 1982. Syyskuussa 1984 syntyi puolestaan prinssi Harry. Pian tämän jälkeen Charles lämmitti uudelleen suhteensa Camillaan, johon hän oli tosin pitänyt yhteyttä koko ajan. Seuraavana vuonna brittimedia alkoi huhuta vaikeuksista Charlesin ja Dianan avioliitossa.
Huhut johtivat kohupaljastuksiin vuonna 1992, jolloin ensiksi julkisuuteen levisivät Charlesin ja Camillan puhelinkeskustelujen salanauhoitukset. Kesäkuussa samana vuonna julkaistiin Dianan elämänkerta, jossa hän kertoi olevansa syvästi onneton. Joulukuussa Britannian silloinen pääministeri John Major ilmoitti Charlesin ja Dianan asumuserosta.
Paria vuotta myöhemmin Charles tunnusti televisiossa olleensa uskoton Dianaa kohtaan. Diana puolestaan antoi televisiohaastattelun, jossa kertoi "avioliitossa olleen kolme henkilöä, joten siinä oli hieman ahdasta".
Camilla ja Andrew Parker Bowles erosivat 1995, Charles ja Diana puolestaan virallisesti elokuussa 1996. Elokuussa 1997 koko maailma suri Dianan kuolemaa auto-onnettomuudessa. Kaksi vuotta tämän jälkeen Charles ja Camilla esiintyvät ensimmäistä kertaa yhdessä julkisuudessa, vuonna 2000 kuningatar Elisabet puolestaan hyväksyi suhteen esiintymällä julkisesti yhdessä Camillan kanssa.
Charlesin ja Camillan kihlautumisesta ilmoitettiin helmikuun 10. päivä. Häiden viettämiseen liittyi kuitenkin lukuisia esteitä. Ensin kuninkaallisten siviiliavioliitto todettiin Britannian lain mukaan mahdottomaksi, sitten vihkipaikkaa piti siirtää Windsorin linnasta kaupungintalolle. Kuningatar Elisabet kieltäytyi osallistumasta siviilivihkimykseen ja lopulta häitä piti siirtää vuorokaudella paavi Johannes Paavali II:n hautajaisten vuoksi.
Myös Camillan titteli on aiheuttanut päänvaivaa. Avioitumisensa jälkeen hänellä olisi oikeus käyttää arvonimeä Walesin prinsessa, mutta koska monet katsovat sen kuuluvan symbolisesti yhä Dianalle, Camillan arvonimeksi tuli Cornwallin herttuatar.
(MTV3-STT-AFP-Reuters-DPA)