Chicago Bulls voitti eilen viidennen koripallon NBA-mestaruutensa seitsemässä vuodessa. Michael Jordan valittiin viidennen kerran finaalien parhaaksi pelaajaksi. Kukaan muu ei ole voittanut arvostettua titteliä kolmea kertaa useammin.
Huikeat 39 pistettä pussittanut Jordan on voittanut mestaruuden jokaisella kerralla, kun hän on pelannut Chicagon paidassa finaaleissa.
Utah Jazz johti kuudetta finaalia melkein koko ottelun. Ensimmäisellä tauolla tilanne oli 23-17 ja puoliajalla 44-37. Toisella jaksolla Jazz otti kahdesti 10 pisteen kaulan.
Ensimmäisellä jaksolla hetkellisesti ottelua johtanut Chicago käänsi Utahin 73-64 johdon tilanteeseen 73-74, kun otteluaikaa oli jäljellä vajaat yhdeksän minuuttia. Viimeisten kahden minuutin alkaessa tilanne oli tasan 86-86, eikä palloa saatu enää pussiin ennenkuin Jordan syötti Steve Kerrille, joka sai kunnian tehdä ratkaisukorin vain viisi sekuntia ennen loppusummeria. Toni Kukoc sinetöi donkkaamalla loppunumerot 90-86.
Juhlat alkoivat
United Centre-peliareenan työntekijät alkoivat rajaamaan kenttää köydellä juhlinnan hillitsemiseksi, vaikka ottelu ei ollut vielä ratkennut. Kerrin ja Kukocin korien jälkeen kekkerit alkoivat.
-En olisi ikinä uskonut, että teen ratkaisukorin NBA-finaaleissa. En usko vieläkään, ihmetteli Kerr.
Michael Jordan aloitti juhlinnan näyttämällä viittä sormea, joihin lisäsi kuudennen, seitsemännen ja kahdeksannenkin uskoen mestaruuksia tulevan lisää.
-Näissä finaaleissa tein kaiken minkä pystyin. Tälle joukkueelle voin uhrata viimeisemmätkin voimani, kommentoi mestaruuspystin ja samppanjapullon väliin voitonsikarista nauttimaan istahtanut Jordan.
-Toivon joukkueen johdon antavan meille mahdollisuuden näyttää, että tämä joukkue on kaikkien aikojen paras, totesi Jordan vakavasti.
Jordanin ja toisen Chicagon paidassa kaikki viisi mestaruutta voittaneen Scottie Pippenin jatko Bulls-paidassa on epäselvää. Myös kaikki viisi voitokasta kautta Chicagoa valmentanut Phil Jackson on ilman sopimusta ensi kaudelle.
-Tämä joukkue on ansainnut mahdollisuuden pysyä kasassa, sanoi Jordan.
Viimeisessä finaalissa 23 pistettä heittäneellä Pippenillä on vielä yksi kausi sopimusta jäljellä, mutta huhut Pippenin myymisestä voimistuvat.
Tapaus Rodman
Jordan ja Pippen toivovat Bullsien omistajan Jerry Reinsdorfin pitävän joukkuessa myös kuusinkertaisen NBA:n levypallomestarin ja kauhukakaran maineen saaneen Dennis Rodmanin. Muutaman keskinkertaisen ottelun pelannut Rodman nappasi ratkaisufinaalissa 11 levypalloa.
Kaksi kertaa mestaruuden Detroit Pistonsissa voittanut Rodman sai juuri 50 000 dollarin sakot loukattuaan Utahin mormoneja.
-En välitä vaikka Rodman värjää hiuksiaan ja pitää naisten vaatteita, haluan hänenkin jatkavan joukkueessa, vaati Jordan.
Utah lipsui
Utah Jazzin kirkkaimpiin tähtiin lukeutuva Karl Malone oli luonnollisesti pettynyt.
-Voitimme yhden neljästä mahdollisesta tiukasta ottelusta. Annoimme heidän viedä mestaruuden, tilitti 21 pistettä heittänyt Malone.
-He tekevät aina lopussa kaiken tarpeellisen. He pelasivat kuin mestarit, hän lisäsi.
Scottie Pippen myönsi Utahin antaneen loistavan vastuksen ja toivoi kohtaavansa Jazzin uudestaan ensi vuoden finaaleissa.
(STT-Reuter)