Chicago Blackhawks on ottanut pienen yliotteen Nashville Predatorsista jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä. Chicago voitti sunnuntaina kotonaan 4-2 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1.
Ensimmäinen erä tahkottiin Chicagossa tasatahtiin. Pelin avausmaalin teki kotijoukkueen Andrew Desjardins, mutta Mike Ribeiro tasoitti lukemat puoli minuuttia myöhemmin. Toisen erän alussa nähtiin samanlainen tapahtumasarja. Jonathan Toews vei ensin Chicagon johtoon, ja 22 sekuntia myöhemmin Mattias Ekholm tasoitti pelin.
Chicago teki toisessa erässä vielä kaksi maalia, jotka syntyivät Brandon Saadin ja Brent Seabrookin lavoista, eikä Nashville enää kyennyt kiriin. Tilastojen valossa tehtävä olisikin ollut vaikea: Chicago on voittanut tällä kaudella kaikki 25 ottelua, joita se on johtanut kahden erän jälkeen.
Nashvillen maalissa Pekka Rinne torjui 26 laukausta. Chicagon maalissa uransa ensimmäisen pudotuspeliottelun aloittanut Scott Darling venyi kiekon eteen 35 kertaa. Ailahtelevasti sarjassa pelannut Corey Crawford oli tällä kertaa luukkuvahtina.
- Scott Darling oli tänään kuin muuri, sanoi Chicagon valmentaja Joel Quenneville seuran Twitter-tilin mukaan.
Chicagon Kimmo Timonen pelasi runsaat kymmenen minuuttia. Timoselle kirjattiin jäähy, laukaus ja neljä taklausta. Lisäksi suomalainen oli jäällä yhden joukkueensa maalin aikana. Isäntien Teuvo Teräväinen ei ollut kokoonpanossa.
Joukkueet kohtaavat jälleen tiistaina Chicagossa. Jatkopaikkaan toiselle kierrokselle tarvitaan neljä voittoa.
Nashvillen ykköspuolustaja Shea Weber loukkaantui viikonloppuna Saadin taklauksesta, eikä pelaa seuraavassakaan pelissä.
NHL:n seuranta Tulospalvelussa