Suomi avasi voittotilinsä koripallon EM-kisoissa kaatamalla Venäjän 81-79. Voiton ansiosta Susijengillä on vielä hyvät mahdollisuudet jatkoon alkulohkostaan.
Suomi oli hävinnyt kaksi ensimmäistä otteluaan EM-kisoissa. Seuraavaksi Susijengi kohtaa keskiviikkona Bosnia-Hertsegovinan ja torstaina Puolan. Venäjä on hävinnyt kaikki kolme otteluaan Montpellierissä Ranskassa.
– Meidän puolustuspeli oli ratkaisevaa. Back to basics, päätimme palata perusasioihin, niihin joilla Suomi on menestynyt, päävalmentaja Henrik Dettmann sanoi.
– Varovaisen optimistisena uskallan odottaa vielä parempaa tässä turnauksessa.
Ensimmäisellä neljänneksellä Venäjä pääsi toistuvasti Suomen korin alle ja vapaaheittoviivalle. Avausjakson jälkeen Venäjä johti 20-16. Hyvin pelannut Erik Murphy tasoitti tilanteeksi 20-20 toisen neljänneksen alussa. Hetkeä myöhemmin Murphy otti toisen virheensä ja joutui vaihtoon. Shawn Huffin donkki nosti Suomen pitkästä aikaa johtoon 24-23. Sasu Salin Huff huudattivat suomalaisyleisöä toisella neljänneksellä, mutta puoliajalla Venäjä johti 38-36.
Ratkaisu 3,5 sekuntia ennen pelin loppua
Tuukka Kotin riistosta juoksema donkki vei Suomen 50-48-johtoon, kun kolmatta neljännestä oli pelattu vajaat kuusi minuuttia. Kolmas jakso päättyi Venäjän Dmitri Hvostovin kolmoseen, joka vei Venäjän 64-63-johdossa viimeiselle kymmenminuuttiselle.
Koposen turnauksen ensimmäiset vapaaheitot tekivät tilanteeksi 75-72 Suomelle. Suomen neljän pisteen johto muuttui pisteen takaa-ajoksi (78-79) kaksi ja puoli minuuttia ennen päätöstä.
Loppuhetkien hyökkäyksessä Koponen heitti kolme peräkkäistä hyppyheittoa ohi. Hän epäonnistui vielä neljännen kerran ennen kuin Suomi sai viimeisen hyökkäyksen, ja tällä kertaa Koponen upotti tilanteeksi 81-79, kun aikaa oli jäljellä 3,5 sekuntia.
– Totta kai olo oli hyvä ja helpottunut, Koponen kuvaili tunnettaan ratkaisuheiton upottua.
Joukkue oli lähtenyt otteluun ärsyyntyneenä eilisen Israel-tappion jäljiltä.
– Ajattelimme, että tänään on uusi peli ja tämä peli on pakko voittaa. Nyt turnaus on taas auki, Koponen totesi.