Antti Niemi on – toistaiseksi – ainoa suomalainen, joka on voittanut Stanley Cupin ykkösmaalivahtina.
Asiaan voi tulla tänä keväänä muutos. Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne on niin uljaassa vireessä, että joukkueella on kaikki mahdollisuudet voittaa joka ilta.
Suomen aikaa varhain lauantaina Rinne saavutti jo kevään yhdeksännen voittonsa Stanley Cupin pudotuspeleissä. Hän johtaa pleijarien voittotilastoa. Preds kaatoi läntisen konferenssin finaalisarjassa Anaheim Ducksin 3-2 – vieraissa ja jatkoajalla.
Rinne on korostanut tavan takaa joukkueen henkistä kanttia.
- Voitto osoitti, että joukkueessa on luonnetta. Kaverit pysyvät suunnitelmassa, ja näin on ollut koko pudotuspelien ajan. Se on hyvä merkki, Rinne niputti Ducks-voiton jälkeen.
Liigan oman kanavan NHL Networkin asiantuntija, entinen NHL-maalivahti Kevin Weekes suihkuttaa "Peksiä" mainesanoin.
- Täytyy muistaa, että nuorena Rinnettä ei pidetty huippulahjakkuutena. Hän on noussut kärkeen tahdonvoimalla. Hän on vieläpä löytänyt vireensä vaikean lonkkavamman jälkeen. Hän on henkisesti kova, aktiivinen ja atleettinen maalivahti, Weekes listasi.
Kenties vielä enemmän innostui uutistoimisto AP:n toimittaja Greg Beacham.
- Mielestäni Rinteen yhdistelmä kokoa, urheilullisuutta ja taitoa on ainutlaatuinen. Kun mielentila on kohdillaan, hän on maailman paras maalivahti, Beacham arvioi somessa.
Antti Niemi juhli Stanley Cupia Chicago Blackhawksin väreissä keväällä 2010. Cupvoittajajoukkueissa ovat vaikuttaneet suomalaisista maalivahdeista myös Tuukka Rask (Boston Bruins 2011) ja Antti Raanta (Blackhawks 2015), mutta he olivat sivurooleissa. Selkeät ykkösmaalivahdit kyseisillä kausilla olivat Bruinsin Tim Thomas ja Blackhawksin Corey Crawford.