19 vuoden tauon jälkeen rallin MM-sarjan ohjelmaan palannut Safari-ralli saatiin toden teolla käyntiin perjantaiaamuna, kun kuljettajilla oli selvitettävänään reilun 13 kilometrin mittainen pikataival.
Toyotalla oli eilisen yleisö-ek:n jälkeen kolmoisjohto, mutta perjantaiaamuna rallin kärkeen kiilasi Hyundain Thierry Neuville, joka oli toisella ek:lla nopein ennen tallikaveriaan Ott Tänakia.
Kalle Rovanperä oli Toyota-kuljettajista nopein, ja hän on sitä myös kokonaistilanteessa. Rovanperä kellotti toisella ek:lla kolmanneksi parhaan ajan, ja kokonaistilanteessa hän on toisella sijalla, alle sekunnin päässä Neuvillesta.
– En ole koskaan ajanut pätkällä, jolla on tuollainen pito. Pitoa ei ollut ollenkaan, ja oli todella kapeita paikkoja. Yritin vain päästä läpi. Oli erittäin vaikeaa, Rovanperä sanoi.
Myös muut Toyota-kuljettajat raportoivat pidon puutteesta, eikä myöskään Hyundai-kaksikko Neuville–Tänak selvinnyt ilman ongelmia. Neuvillen auto aliohjasi syvissä urissa, Tänakilla oli vaikeuksia näkyvyyden kanssa.
Rallin kärki on kahden ensimmäisen erikoiskokeen jäljiltä äärimmäisen tasainen. Kärkiviisikko on 2,2 sekunnin sisällä.
1. Thierry Neuville Hyundai 13:14,2 2. Kalle Rovanperä Toyota +0,9 3. Ott Tänak Hyundai +1,2 4. Elfyn Evans Toyota +2,0 5. Sébastien Ogier Toyota +2,2 6. Dani Sordo Hyundai +14,3 7. Takamoto Katsuta Toyota +21,0 8. Adrien Fourmaux M-Sport +21,2 9. Gus Greensmith M-Sport +28,6 10. Oliver Solberg Hyundai +31,2