Kisojen yllättäjäjoukkueisiin lukeutuva Pohjois-Irlanti taistelee tosissaan jatkopaikasta. Yksi pelaaja kuitenkin puuttuu rivivahvuudesta.
Englannin kakkosliigassa pelaava Paddy McCourt jätti joukkueen jo toukokuussa. Nyt hän kertoo syyn: hänen vaimollaan todettiin aivokasvain. Hän näppäili heti puhelimeensa maajoukkueen päävalmentajan Michael O'Neillin numeron.
– Selitin, mitä oli tapahtunut ja etten pystyisi osallistumaan EM-kisoihin, McCourt kertoo BBC:lle.
– Kun jotain tuollaista tapahtuu, kaikki ajatukset liikkuvat perheen ympärillä.
McCourtin vaimo oli palannut lomamatkalta saadessaan kohtauksen bussissa. Kahden vuorokauden sisällä selvisi, mistä on kyse. Aivokasvain oli hyvälaatuinen, mutta se kasvoi, joten lääkärit halusivat tehdä leikkauksen mahdollisimman nopeasti.
Lopulta operaatio tehtiin 9. kesäkuuta – päivä ennen EM-kisoja. Leikkaus onnistui ja saatu ennuste on hyvä.
O'Neill oli vielä sanonut McCourtille, että hänen täytyy olla vaimonsa tukena ja että EM-kisoja ei kannata edes ajatella. McCourt istui Suomea vastaan molemmat karsintapelit penkillä.
Lähteet: BBC, Times