NHL-jääkiekon valovoimaisimpiin pelaajiin kuuluvan Sidney Crosbyn loukkaantuminen oli iso takaisku liigan hallitsevalle mestarille Pittsburgh Penguinsille.
Crosby autettiin jäältä avauserässä runsaan viiden minuutin pelin jälkeen, eikä hän palannut jäälle.
Crosby loukkaantui, kun Washington Capitals -puolustaja Matt Niskanen taklasi häntä poikittaisella mailalla päähän Crosbyn menetettyä sitä ennen tasapainonsa. Penguins kertoi Crosbyn saaneen aivotärähdyksen, ja hän on poissa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavasta ottelusarjan neljännestä pelistä. Hänen tilannettaan arvioidaan sen jälkeen uudelleen.
- Hän on toiveikkaan positiivinen. Olemme optimistisia, Penguins-valmentaja Mike Sullivan kuvaili seuran Twitter-tilillä Crosbyn ja seuran tuntoja toipumisajasta.
Crosby, 29, voitti runkosarjan maalipörssin 44 osumallaan, ja kahdeksassa pudotuspelissä hän on kerännyt tehot 4+7. Hän on johdattanut Pittsburghin kahteen NHL-mestaruuteen, ja ollut viemässä Kanadaa kahteen olympiakultaan, kerran maailmanmestaruuteen ja viime syksynä World Cup -turnauksen voittoon.
Crosby on kärsinyt aivotärähdyksistä urallaan. Esimerkiksi kaudella 2011-12 hän pelasi runkosarjasta vain 22 ottelua pitkäaikaisten oireiden takia.
Niskanen sai ottelurangaistuksen, mutta välttyi pelikiellolta. Niskasen mukaan isku ei ollut tahallinen.
- En missään nimessä yrittänyt aiheuttaa vammaa. En edes lyönyt poikittaisella mailalla erityisen kovaa, Niskanen kommentoi.
Washingtonin valmentaja Barry Trotz puolusti Niskasta ja totesi taklauksen olleen jääkiekossa normaali pelitilanne.
Washington kavensi ottelusarjan voitot 1-2:een, kun se otti jatkoerässä 3-2-voiton ylivoimalla. Ratkaisumaalin teki Kevin Shattenkirk ajassa 63.13 tarkalla laukauksella Marc-Andre Fleuryn kilpikäden puolelta.
Washington johti ottelua 2-0, mutta Jevgeni Malkinin ja Justin Schulzin maalit 48 sekunnin sisään nostivat Pittsburghin tasoihin ja jatkoerään.