Hyökkääjät Sebastian Aho, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell ja maalivahti Juuse Saros on nimetty Suomen joukkueeseen kesken NHL-kauden pelattavaan neljän maan turnaukseen.
LUE MYÖS: Ruotsissa hämmästellään – "yksi puuttuu" yllättäen Tre Kronorin NHL-pelaajavalinnoista tähtiturnaukseen
LUE MYÖS: Lähteet: Juuse Sarokselle 60 miljoonan NHL-jättidiili kouraan
Edellä mainittu kuusikko tähdittää Leijonien kokoonpanoa NHL-pelaajilla pelattavassa neljän maan turnauksessa, joka pelataan Montrealissa ja Bostonissa ensi helmikuussa.
– Olen todella onnellinen ja innoissani, että minut on valittu 4 Nations -turnaukseen. Pääsen pitkästä aikaa edustamaan Suomen maajoukkuetta ja pukemaan leijonapaidan päälle. Meille on varmasti tosi hyvä joukkue tulossa ja lähdetään hakemaan parasta mahdollista menestystä, Sebastian Aho summaa tiedotteessa.
NHL:n kovimmat tähdet pääsevät ensi vuonna kohtaamaan toisensa maajoukkueturnauksessa ensimmäistä kertaa sitten World Cupin 2016.
– Vihdoin päästään pelaamaan muiden maiden parhaita pelaajia vastaan Suomen parhaalla joukkueella. Tulee huikea turnaus, Mikko Rantanen ennakoi.
Joukkueisiin valitaan yhteensä 23 pelaajaa: 3 maalivahtia ja 20 kenttäpelaajaa. Kaikilla turnaukseen valittavilla pelaajilla pitää olla NHL-sopimus kaudesta 2024–2025 ja heidän pitää myös pelata NHL:ssä. Turnaus korvaa NHL:n tähdistöviikonlopun.
Kaikkien neljän maan turnauksen joukkueiden ensimmäiset pelaajavalinnat ollaan julkistamassa tänään perjantaina.
Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen apuvalmentajina neljän maan turnauksessa toimivat Mikko Manner ja Florida Panthersin apuvalmentaja Tuomo Ruutu. Sveitsiläistä SC Berniä päivätyökseen luotsaavaa Leijonien apuvalmentajaa Jussi Tapolaa ei sen sijaan turnauksessa Suomen penkin takana nähdä.
Suomen joukkueen GM:n Jere Lehtisen apuna turnauksessa ovat kokeneet NHL-tekijät Jarmo Kekäläinen ja Mikko Koivu.