Ensimmäinen NHL:ssä pelannut tummaihoinen jääkiekkoilija Willie O'Ree on valittu NHL:n Hall of Fameen.
O'Ree teki NHL-debyyttinsä vuonna 1958. O’Ree kohtasi urallaan rasismia, mutta hän raivasi tien erilaisen etnisen taustan omaaville pelaajille NHL:ssä.
LUE MYÖS: NHL-joukkueet odottavat supertähden päätöstä – kintereillä ainakin viisi seuraa
O'Ree on toiminut NHL:n monipuolisuuden suurlähettiläänä yli 20 vuotta. Hän on auttanut luomaan monia paikallisia ruohonjuuritason jääkiekko-ohjelmia ja inspiroinut lukemattomia nuoria pelaamaan jääkiekkoa.
– On vain muutamia harvoja, joista voi todella sanoa heidän muuttaneen peliä. Willie O'Ree on yksi heistä, NHL:n komissaari Gary Bettman sanoo Reutersin mukaan.
LUE MYÖS: Stanley Cupin mestari pani 64 miljoonaa haisemaan – ”Poikkeuksellinen, yksi NHL:n parhaista”
O'Reen lisäksi NHL:n Hall of Fameen valittiin Bettman itse, Martin Brodeur, Jayna Hefford, Martin St.Louis ja Aleksandr Jakusev. Kanadalainen maalivahtilegenda Brodeur oli valinnasta todella otettu.
– Se on aikamoinen kunnia. Et sinä unelmoi Hall of Famesta, vaan pelaamisesta NHL:ssä. En usko, että noihin sanoihin voi koskaan tottua, Brodeur kommentoi valintaansa TSN:lle.
Valitut aateloidaan NHL:n Hall of Fameen 12. marraskuuta Torontossa.