Yhdysvalloissa afrikkalaisamerikkalaisten orjuudesta vapautumisen muistopäivää vietetään tänään ensimmäistä kertaa kansallisena vapaapäivänä.
Presidentti Joe Biden allekirjoitti torstaina kongressissa lähes yksimielisesti hyväksytyn lain, joka teki päivästä vapaan liittovaltiotasolla. Juneteenth-nimellä kutsuttu muistopäivä on tätä ennen ollut vapaapäivä jo useissa osavaltioissa. Lisäksi monet suuret amerikkalaiset yritykset päättivät viime vuonna antaa jatkossa työntekijöille palkallista vapaata muistopäivänä.
Päivän merkitys on korostunut Yhdysvalloissa viime aikoina, kun maassa yhä vaikuttava rakenteellinen rasismi on noussut keskeiseksi puheenaiheeksi. Biden kehotti amerikkalaisia oppimaan myös historiansa synkistä hetkistä.
Orjuus lakkautettiin Yhdysvalloissa sisällissodan päätyttyä pohjoisvaltioiden voittoon. 19. kesäkuuta vuonna 1865 orjat julistettiin vapaiksi viimeisessäkin etelävaltioiden osavaltiossa eli Texasissa.
Juneteenth on ensimmäinen uusi liittovaltiotason vapaapäivä Yhdysvalloissa lähes 40 vuoteen.
"Tämä on todella tärkeä hetki historiassamme. Kun teemme siitä kansallisen vapaan, kaikki amerikkalaiset voivat tuntea päivän voiman ja oppia historiastamme", presidentti Biden sanoi allekirjoitustilaisuudessa.