Suomalaishyökkääjä Erik Haula oli yksi pääroolin esittäjistä, kun New Jersey Devils nousi voiton päähän jatkopaikasta NHL-jääkiekon pudotuspelien avauskierroksella. New Jersey kukisti New York Rangersin pudotuspelisarjan viidennessä ottelussa kotonaan maalein 4–0 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 3–2.
Haula teki New Jerseyn maaleista kaksi ja syötti yhden. Hän on tehnyt tämän kauden pudotuspeleissä kolme osumaa.
Rangersia vastaan Haula vei ensin toisessa erässä ylivoimalla joukkueensa 2–0-johtoon ja viimeisteli kolmannen erän loppupuoliskolla luvut 4–0:aan.
Lisäksi suomalaishyökkääjä oli mukana rakentamassa toisessa erässä Dawson Mercerin 3–0-alivoimamaalia.
– Olemme kasvaneet joukkueena. Olemme kehittyneet jopa tämän pudotuspelisarjan aikana. Iso osa kunniasta kuuluu nuorille pelaajille, jotka ovat oppineet ymmärtämään, mitä voittaminen vaatii. He tekevät oikeita asioita, Haula kommentoi NHL:lle.
Rangers aloitti joukkueiden pudotuspelisarjan kahdella 5–1-voitolla, mutta osat ovat kääntyneet. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran varhain sunnuntaina Suomen aikaa.
New Jersey oli vastustajaansa aloitteellisempi ja tehokkaampi. Rangersin maalilla Igor Shestjorkin joutui venymään 38 torjuntaa. New Jerseyn maalivahti Akira Schmid pelasi NHL:n pudotuspeliuransa ensimmäisen nollapelin 23 torjunnalla. Schmid torjui muun muassa Rangersin Niko Mikkolan tarkan vedon pian Haulan 2–0-osuman jälkeen.
Puolustaja Mikkola pelasi Rangersin alakerrassa runsaat 15 minuuttia. Hyökkääjistä Kaapo Kakko laukoi kerran 13.28 minuutin peliajallaan.
Vegas voitti neljästi peräkkäin
Vegas Golden Knights varmisti ensimmäisenä joukkueena paikkansa tämän kauden pudotuspelien toisella kierroksella. Vegas kukisti Winnipeg Jetsin voitoin 4–1, kun se voitti joukkueiden viidennen ottelun kotonaan maalein 4–1.
Winnipeg voitti ottelusarjan avauspelin, mutta taipui sitten neljään peräkkäiseen tappioon. Tiukin oli kolmas ottelu, jonka Golden Knights käänsi edukseen vasta toisessa jatkoerässä.
Vegas kohtaa toisella kierroksella joko Edmonton Oilersin tai Los Angeles Kingsin. Oilers johtaa sarjaa 3–2.
Tampa Bay Lightning esti Toronto Maple Leafsin jatkopaikan varmistumisen joukkueiden viidennessä kohtaamisessa. Floridalaiset ottivat vierasvoiton maalein 4–2 ja pitkittivät ratkaisua. Voiton takasi maalivahti Andrei Vasilevski 28 torjunnallaan.
– Vasilevski on kuin kallio, jonka onnistumiset tuovat meille paljon virtaa, arvioi Tampa Bayn maalinteon aloittanut Anthony Cirelli NHL:lle.
Tappiosta huolimatta Toronto johtaa ottelusarjaa voitoin 3–2. Kuudes ottelu on varhain sunnuntaina Suomen aikaa.