McLarenin Lando Norris oli Abu Dhabin GP:n aika-ajon iso yllättäjä. Nuori brittikuski täräytti kolmanneksi, jättäen taakseen muun muassa Red Bullin Sergio Perezin ja Mercedeksen Valtteri Bottaksen. Max Verstappen valtasi paalupaikan loistovedollaan. Lewis Hamilton ei voinut kuin myöntää hollantilaisen paremmuuden.
RAPORTTI: Max Verstappen murskaavasti paalulle, teki virheen kisaa ajatellen – Bottaksen ja Räikkösen viimeinen aika-ajo päättyi pettymykseen
Verstappenin paalu irtosi lähes neljän kymmenyksen erolla (+0,371) Hamiltoniin.
– Mahtava fiilis. Olen erittäin iloinen siitä, miten aika-ajo eteni. Tämä on juuri sitä, mitä halusimme, Verstappen hymyili.
Mercedeksen brittikuski Hamilton yritti vielä nousta Verstappenin edelle aika-ajon päätösosion toisella vedollaan. Se ei kuitenkaan riittänyt.
– Max ajoi mahtavan kierroksen. Emme pystyneet vastaamaan siihen. Hän ansaitsi paalupaikkansa, Hamilton myönsi.
Verstappenin ja Hamiltonin takana nähtiin iso yllätys, kun McLarenin Lando Norris täräytti peräti kolmanneksi.
– Tavoittelin paalua, se jäi nyt jonkun matkan päähän, Norris naureskeli.
– Ei vaan kierros onnistui mainiosti. Kolmas sija on pieni yllätys, Norris myönsi.
Verstappen ja Hamilton ratkaisevat sunnuntain kisassa maailmanmestaruuden kohtalon. Kaksikko on tällä hetkellä tasapisteissä.
Norris jatkoi huumorilinjalla, kun hän kommentoi ”aitiopaikkaansa”.
– Olen vähän hermona, täytyy myöntää. Haluaisin mieluimmin jäädä tuohon, missä nyt olen. Katselen mielelläni tuosta ensimmäiset kierrokset tai jopa koko kisan. En halua liikaa sotkeutua kärkitaistoon, koska siinä voi polttaa näppinsä, Norris heitti, viitaten intensiiviseen ja kohuotsikoita keräävään mestaruustaistoon.
– Teen parhaani ja jos saan sauman ohituksiin, niin haen niitä, Norris jatkoi.