17-vuotias Max Verstappen oli ainut kuljettajista, joka sai ensimmäisen kosketuksena Monacon katurataan torstain F1-harjoituksissa.
Verstappen on F1-sarjassa tulokas, eikä hän ole kilpaillut Monacossa missään muussakaan autoiluluokassa. Hän ajoi ensimmäisissä harjoituksissa loistavasti toiseksi, mikä yllätti nuorukaisen itsensäkin.
– Ruutulipun jälkeen katselin näyttöä, enkä löytänyt itseäni. Sitten menin vähän ylemmäs ja ajattelin että "okei, se oli sitten hyvä kierros", Verstappen sanoi treenien jälkeen.
Verstappen ajoi ennen kisaviikonloppua simulaattorissa arvionsa mukaan 200-300 kierrosta Monacon radalla. Sade sekoitti toisia harjoituksia ja Verstappen oli seitsemäs. Hän lähtee aika-ajoon kovin tavoittein.
– Minun olisi pitänyt olla lähellä kärkeä viimeisessä harjoituksessa. Minua pideltiin takana viimeisellä kierroksella, hän kertoi.
– Jos saan kunnollisen kierroksen aika-ajossa, uskon että viiden parhaan joukkoon pääseminen on mahdollista, nuorukainen uskoi.
Mainio avauspäivä nosti pintaan spekulaatiot jopa palkintosijasta, Monaco kun pitää sisällään aina yllätyksiä.
– Ehkä tällä radalla, jos meillä on vähän onnea ja muilla on ongelmia. Jos muut ajavat ulos ja me pysymme radalla, ehkä se on mahdollista. Normaalisti Mercedes ja Ferrari ovat edellämme, mutta jos meillä on onnea, niin ehkä, Verstappen pyöritteli.