Valtteri Bottas ajoi lähtöruutuun 13 Japanin GP:n aika-ajossa.
Sauberilla ajava Bottas selvitti ensimmäisen osion hienosti, mutta toisessa tuli seinä vastaan. Suomalainen ajoi varsin kelvollisesti jääden toisen osion kärkinimi Max Verstappenille 0,853 sekuntia, mutta se ei riittänyt kymmenen joukkoon, johon olisi vaadittu 0,176 sekuntia nopeampi noteeraus.
Bottaksen suoritus oli, varsinkin verrattuna tallikaveriin, plusmerkkinen, sillä Sauberin toinen kuljettaja Guanyu Zhou jäi koko joukon viimeiseksi. Hän hävisi aika-ajojen ensimmäisessä osiossa suomalaiselle noin puoli sekuntia.
Suzukan kisan paalulle kaasutteli Max Verstappen. Red Bull miehitti eturivin kilpailuun, sillä aika-ajon toiseksi kaasutteli Sergio Perez. McLarenin Lando Norris oli kolmas ja Ferrarin Carlos Sainz neljäs.
Ferrarin toisen kuljettajan Charles Leclercin aika-ajo oli karvas pettymys, sillä hän jäi lähtöruutuun kahdeksan. Leclerc manasi Viaplayn lähetyksessä omaa vauhtiaan.
– En vain pysty parempaan, monacolainen sanoi alakuloisesti tiimiradioon.