Ranskan jalkapalloliiton pitkäaikainen puheenjohtaja Noel Le Graet joutui maanantaina selittämään ja pahoittelemaan lausuntoaan pelaajalegenda Zinedine Zidanesta. Le Graet murjaisi radiohaastattelussa, ettei hän olisi edes ottanut vastaan puhelua, jos Zidane olisi soittanut ja tarjoutunut Ranskan jalkapallomaajoukkueen valmentajaksi.
Viikonvaihteessa annettu lausunto pillastutti ranskalaiset. Siihen vastasi kärkevästi muun muassa Ranskan maajoukkueen nykyinen ykköstähti Kylian Mbappe, joka tuomitsi Le Graetin puheet "epäkunnioittaviksi".
LUE MYÖS: Cristiano Ronaldo saattaa kohdata debyytissään Lionel Messin – portugalilaistähti pelikiellossa uudessa seurassa
Le Graet, 81, vakuutteli maanantaina, ettei hän halunnut vähätellä sanoillaan Zidanea eikä tämän saavutuksia Real Madridin päävalmentajana. Puheenjohtaja selitti, että hän pyrki puolustamaan lauantaina jatkosopimuksen tehneen päävalmentajan Didier Deschampsin asemaa.
– Annoin RMC-radiokanavalle lausunnon, jota minun ei olisi pitänyt antaa. Toimittaja pyrki kahden suuren ranskalaisen jalkapallohahmon Didierin ja Zinedine Zidanen vastakkainasetteluun. Sorruin tilanteessa kömpelöön ilmaisuun, josta seurasi väärinkäsityksiä, Le Graet sanoi.
– Pyydän sanojani anteeksi. Ne eivät missään tapauksessa edusta käsitystäni Zidanesta pelaajana tai valmentajana.
Ministeri likisti puheenjohtajalta anteeksipyynnön
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps (vas.) keskusteli Noel Le Graetin kanssa tappiollisen MM-finaalin jälkeen Qatarissa.
Zidane on valmentanut Real Madridin mestaruuksiin Espanjan liigassa ja Mestarien liigassa. Ranskassa pohdiskeltiin 18. joulukuuta pelatun MM-finaalin jälkeen, olisiko hän kiinnostunut korvaamaan Deschampsin maajoukkueen päävalmentajana.
LUE MYÖS: Brasilian entinen maalitykki Roberto Dinamite on kuollut – iski peräti 708 maalia
Ranska hävisi MM-finaalin Argentiinalle, mutta Deschamps allekirjoitti lauantaina jatkosopimuksen Ranskan liiton kanssa. Samaan aikaan huhut kertovat, että Brasilia haluaisi Zidanen valmentajakseen.
Ranskan liittoa vuodesta 2011 johtanut Le Graet voi seuraavaksi joutua puolustamaan asemaansa, sillä hän suututti kommentillaan myös Ranskan urheiluministerin Amelie Oudea-Casteran. Ministeri vaati heti puheenjohtajan kohulausunnon jälkeen Le Graetilta julkista anteeksipyyntöä.