Mikael Granlundin ketjukaveri Jason Pominville iski kaksi maalia, kun suomalaisia vilisevä Minnesota Wild jatkoi pudotuspelipaikan jahtaamista 2-1-voitolla Washington Capitalsista.
Pominvillen molemmat osumat syntyivät kolmannessa erässä. Vieraissa pelannut Minnesota nousi erän puolivälissä tasoihin, kun kanadalaishyökkääjä seurasi paluukiekon Braden Holtbyn upeasta torjunnasta ja survoi 1-1-tasoituksen.
Reilut viisi minuuttia ennen loppua Pominville tykitti suoralla lyöntilaukauksella voittomaalin Wildille. Granlund oli jäällä kummankin osuman aikana, muttei saanut niistä tehopisteitä.
Neljä ottelua putkeen voittanut Minnesota on tällä hetkellä kiinni läntisen konferenssin viimeisillä pudotuspelipaikoilla.
– Ryhmällämme on itseluottamusta. Pelaamme hyvin ja teemme paljon hyviä asioita. Saamme loistavaa maalivahtipeliä, kun tarvitsemme sitä. Voi sanoa, että olemme parantaneet vierassaldoamme ja suuri osa siitä johtuu maalivahdeista ja itseluottamuksesta, Pominville kehaisi.
Tällä kaudella seuraan hankittu Devan Dubnyk torjui Washingtonin laukauksista 24. Suomalaisvahti Niklas Bäckström seurasi ottelua vaihtopenkiltä.
Washingtonin ainokaisen alle kolmen minuutin pelin jälkeen teki ylivoimalla Curtis Glencross, joka siirtyi alkuviikosta Calgary Flamesista.
Capitals pelasi ottelussa ilman NHL:n maalipörssin kärkimiestä Aleksandr Ovetshkinia, joka oli sivussa alavartalovamman takia.
– Hän naulitsee vastustajien parhaiden pelaajien silmät itseensä ja saa heidän ajattelemaan kahdesti, Capitals-puolustaja Karl Alzner totesi Ovetshkinista.
– He joutuvat pelaamaan erilaista peliä. Hän on yksi liigan tärkeimmistä pelaajista, se on varmaa, ja tekee pelin vaikeaksi vastustajalle, Alzner lisäsi.
Washington on idässä vielä kymmenen pisteen verran pudotuspeliviivan yläpuolella.