Ristomatti Hakola nosti suomalaisen mieshiihdon 16 vuoden tauon jälkeen arvokisojen sprinttien kärkitaistoon.
Hakola hyödynsi kotiyleisön kannustuksen täysimääräisesti, kuten Ari Palolahti teki edellisissä Lahden MM-hiihdoissa vuonna 2001. Palolahti oli silloin MM-historian ensimmäisessä sprinttifinaalissa neljäs, Hakola torstaina kuudes.
Hakola, 25, ylsi samalla oman uransa merkkipaaluun. Lahden finaalipaikka on hänen ensimmäisensä kansainvälisissä sprinteissä.
– Nyt kuparinen on rikottu. Toivottavasti tämä poikii samanlaisia hiihtoja lisää, sprinttivalmentaja Olli Ohtonen kannusti.
Hakola itse ehti kauden mittaan jo miettiä, pääseekö hän sprintin loppuhuipennukseen ensi kertaa vasta ikämiehenä. Nyt tie on auki yhä parempiin saavutuksiin.
Alushousuista tsemppiä
Kotiyleisön edessä Hakola sai antaumuksellisen kannustuksen, varsinkin kun kotimaisemista Kankaanpäästä ladun varteen ehti runsaslukuinen joukko.
– Yksi hiihtokaveri oli laittanut ongenvapaan naisten alushousut roikkumaan ja siihen viestin. Kyllä sekin lämmitti mieltä, kannustajiaan kiitellyt Hakola sanoi.
Kauden mittaan Hakola tuli tunnetuksi etenkin kaatumisistaan, kun hän ei meinannut pysyä kisoissa millään pystyssä. Lahdessa kaatuminen olisi Hakolan mukaan ollut jo suorastaan noloa, niin paljon hän oli rataa mielikuvaharjoituksissaan kelannut.
– Jos olisin tänään kaatunut, kyllä se olisi ollut karua. Nyt oli niin hidas kelikin, ettei tuossa voi kaatua.