Euroopan poliisivirasto Europol ja Espanjan puolisotilaallinen santarmilaitos ovat hajottaneet yhteistyössä rikollisorganisaation, jonka epäillään myyneen syötäväksi sopimatonta hevosenlihaa Euroopassa. Europol tiedotti asiasta tänään.
Laaja operaatio toteutettiin yhteistyössä useiden Euroopan maiden kanssa. Espanjassa pidätettiin kaikkiaan 65 ihmistä, joita syytetään muun muassa eläinrääkkäyksestä, asiakirjaväärennöksistä, rahanpesusta sekä järjestäytyneestä rikollisuudesta.
Syömäkelvottomien hevosten asiakirjoja ja mikrosiruja väärennettiin
Pidätykset liittyvät vuonna 2013 paljastuneeseen hevosenlihaskandaaliin. Tuolloin viranomaiset löysivät Irlannissa ja Britanniassa myydyistä naudanlihatuotteista hevosenlihaa. Lihaa oli päätynyt muun muassa naudanlihahampurilaisiin ja pakastetuotteisiin. Tapauksesta käynnistyneissä jatkotutkimuksissa paljastui, että hevosenlihasta löytyi lisäksi kiellettyjä lääkejäämiä.
Viime kesänä Espanjassa päästiin mittavan hevosenlihahuijauksen jäljille. Santarmilaitokselle selvisi, että kahdessa teurastamossa teurastetaan liian huonokuntoisia, vanhoja tai muuten syömäkelvottomia hevosia.
Hevoset tulivat teurastamoille Portugalista sekä Espanjasta, käsittelyn jälkeen liha lähetettiin Belgiaan. Maa on yksi suurimpia hevosenlihan viejämaita Euroopassa. Rikollisorganisaatio piilotti hevosten alkuperän väärentämällä näiden mikrosiruja sekä asiakirjoja.
Europolin teurastamoilta julkaisemissa kuvissa näkyy, kuinka järkyttävässä kunnossa hevoset ovat teurastamoilla olleet. Yhdellä yhä elossa olevalla hevosella on muun muassa kaulassa iso, verinen haava.
Jäljet Espanjan huijariteurastamoista johtivat useisiin muihin maihin
Tutkimusten aikana pääepäillyksi nousi hollantilainen liikemies, joka sai tapauksesta tuomion jo vuonna 2015. Miehen epäiltiin johtaneen toimia Espanjassa. Tutkimuksissa operaatio paljastui kuitenkin Espanjaa paljon laajemmaksi, jolloin santarmilaitos pyysi apua Europolilta.
Operaatio johti laajoihin poliisitoimiin Belgiassa, Ranskassa, Portugalissa, Italiassa, Romaniassa, Sveitsissä ja Isossa-Britanniassa. Kaikkiaan operaation aikana pidätettiin 66 ihmistä. Useiden epäiltyjen pankkitilejä jäädytettiin ja kiinteistöjä takavarikoitiin. Lisäksi poliisi takavarikoi viisi luksusautoa.
Operaation aikana kerättiin lisäksi lukuisia näytteitä tutkimuksen kohteina olleista teurastamoista. Tulosten perusteella Espanjassa teurastetut, syöntikelvottomat hevoset päätyivät myyntiin pääasiassa Espanjan ulkopuolelle.