HIFK:ssa SM-liigakauden ryminällä aloittanut Juuso Puustinen hakee avausamaaliaan Champions Hockey Leaguessa, kun IFK aloittaa pudotuspelit tiistaina kotiottelulla HC Davosia vastaan.
Toissa kaudella HIFK:ssa eniten liigamaaleja (23) viimeistellyt Puustinen on tehnyt kauden neljässä ensimmäisessä SM-liigaottelussa neljä maalia. CHL:ssä takana on viime kausi mukaan lukien 10 ottelua, mutta 27-vuotiaan hyökkääjän maalitili on vielä avaamatta. Puustisen vahva alkukausi pohjaa viime kevään pettymyksille.
– Totta kai sitä haluaa kehittyä, ja pitääkin haluta kehittyä. Iso juttu oli se, että sai treenata suhteellisen ehjänä koko kesän. Viime keväästä jäin niin paljon hampaankoloon, että koko kesän on vain odottanut, että kausi alkaa. Kun se vihdoin alkoi, niin olin kyllä kuin nuori ori kevätlaitumilla, Puustinen kertoo MTV Sportille.
Maalinteko tökki CHL-alkulohkossa koko HIFK:n joukkueelta, sillä kolmessa ottelussa syntyi vain kuusi maalia. Playoff-vastus Davos heilutti kolmessa alkulohkon ottelussa maaliverkkoja 12 kertaa.
– Veikkaan, että aika vauhdikas matsi tulee. Mitä katsottiin Davosista videopätkää, niin aika räväkästi lähtevät hyökkäämään. Pitää olla hereillä keskialueella, että ei tule kolmekakkosia heille, Puustinen toteaa vastustajasta.
Iso tavoite ulkomailla
Vaikak HIFK:n jatkopaikka CHL:ssä irtosi niukasti, on alkukausi ollut positiivinen. SM-liigassa joukkue on voittanut neljästä pelistään kaksi varsinaisella peliajalla ja yhden voittolaukauskisassa.
– Ollaan joka osa-alueella vähän parempia. Vuosi sitten kun aloitettiin, meillä oli hirvittävä vaihtuvuus. Nyt on hyvä jatkuvuus viime kaudesta, ollaan tultu yhteen tosi hyvin, kaikki ovat toisilleen tuttuja. Viime vuonna suuri osa oli aika nuoria äijiä, nyt ollaan vuotta kehittyneempiä, kokeneempia ja kaikin muodoin parempia, Puustinen toteaa.
Puustinen ei ole asettanut itselleen tälle kaudelle mitään numeerisia tavoitteita. Ennen IFK-pestiään kaksi kautta Nashville Predatorsin AHL-farmiseura Milwaukee Admiralsissa pelannut KalPa-kasvatti tähyää kuitenkin tulevaisuudessa kotimaan kaukaloiden ulkopuolelle.
– Iso tavoite olisi avata joku ovi jostain ulkomailta ja päästä sinne pelaamaan. Se on iso unelma ja haave, ja sitä kohti mennään. Uskon, että se palvelee niin IFK:ta organisaationa kuin minua itseäni. IFK varmasti haluaa sellaisia pelaajia, jotka ovat menossa urallaan eteenpäin.