HIFK:n maalivahti Roope Taponen teki lauantaina A-maajoukkuedebyyttinsä Leijonien maalilla. Ensikokemuksesta tuli lopulta omanlaisensa näytelmä.
Taposen kannalta ilta alkoi vaikeasti, kun Tshekki painoi alle 13 minuuttiin kiekon kolmesti hänen selkänsä taakse.
– Eihän tuo tietenkään ideaalistartti ole, että kolme helähtää heti omiin debyytissä. Ei tuossa voi kuin keskittyä seuraavaan kiekkoon. Se menee joko maaliin tai torjuu sen. Sitä yrittää kuitenkin tehdä parhaansa. Välillä tulos on mitä on ja välillä tulos on taas parempi. Noista on vain kasattava itsensä ja rauhoitettava omaa toimintaa maalilla, Taponen mietti jälkikäteen MTV Urheilulle.
22-vuotiaan torjujan ilta ei helpottunut myöskään toisessa erässä. Tshekin ylivoima toimi tuhoisasti, kun Tomas Filippin levityssyöttö tavoitti David Tomasekin, jonka tykki puhui vastustamattomasti.
Hetki tästä ja Leijonien puolustaja Vili Saarijärvi sössi kiekon omissa. Nopea kääntö ja Matej Stransky iski jo illan toisensa Taposen selän taakse.
Taposen debyytti-ilta kääntyi ilkeäksi näytelmäksi, sillä Tshekki oli lopulta parempi peräti lukemin 7–3.
Koitko, että joku taakse livahtanut osuma jätti jotain hampaankoloon?
– Ensimmäinen – ihan selkeästi. Katsoin, että edessä ollut Tshekin kaveri liikkuu minun ohitseni ja ajattelin, että hän parkkeeraa takatolpalle. Sitten hän tulikin ihan maalin eteen. En ehkä huomannut sitä jännityksen keskellä. Se jäi kaivelemaan. Ei tuollainen saa mennä jäitä pitkin sisään, Taponen mietti.
RAPORTTI: Karmea selkäsauna! Viimeksi Leijonia on uitettu näin rumasti vuosia sitten
LISÄÄ: Jukka Jalonen häipyi vähin äänin paikalta Leijonien murskatappion jälkeen – yllättävälle tempulle selitys: "Väärinkäsitys"
”Ei ehtinyt vilkutella”
Taponen, 22, teki viime kaudella läpimurtonsa SM-liigassa, kun hän nappasi HIFK:n ykkösvahdin viitan haltuunsa. 41 ottelussa päästettyjen maalien keskiarvo jäi alle kahden (1,96), torjuntaprosentin oltua 91,4.
Tällä kaudella Taposella on ollut omia pieniä vaikeuksia HIFK:n tolppien välissä. 14 ottelussa päästettyjen maalien keskiarvo on pompannut yli kahden (2,33) ja torjuntaprosentti on jäänyt alle 90:n (89,4).
Hän on yhä ja edelleen yksi Suomen nousevista maalivahtinimistä. Luotto heijastui myös Leijonien suunnalta, kun hänet kutsuttiin mukaan syksyn Karjala-turnaukseen.
Taponen odotti pelivuoroaan vielä torstaina, kun Tapparan Christian Heljanko koppasi kiekkoja Sveitsiä vastaan. Lauantaina oli debyytin vuoro.
– Hieno kokemus. Ei tämmöistä samanlaista ole missään muualla tarjolla. Oli hienoa päästä edustamaan omaa maata. Odotin tätä peliä koko viikon ajan. On ollut hienoa olla messissä, ja olen kiitollinen, että olen päässyt tänne.
– Ensimmäinen on nyt alta pois, parempaa kohti! Taponen hymähti.
Taponen kertoi, että hänen perheenjäseniään oli paikan päällä lauantaina Tampereella.
– En ehtinyt vilkutella, sen verran sohisi omissa! Taponen naurahti ironisesti.
– Kiva, että perhettä oli paikalla. Tuo antaa henkistä turvaa, että on se ydin taustalla, johon voi viimeistään turvautua, Taponen jatkoi.
Leijonat päättää omalta osaltaan Karjala-turnauksen tänään sunnuntaina, kun vastassa on Ruotsi. Ottelu alkaa kello 17.00.