HIFK:n keskushyökkääjä Corey Elkins sai kiekkouransa alkutaipaleella arvokasta oppia NHL-ammattilaiselta.
Elkins pääsi NHL:n työsulkukaudella 2004-2005 nimekkään pelaajan oppiin. Ruslan Fedotenko harjoitteli tuolloin yhdessä yhdysvaltalaisen juniorijoukkue Sioux City Musketeersin kanssa.
Keväällä 2004 NHL:n mestaruuspytty Stanley Cupia käsivarsillaan nostellut Fedotenko oli nuorille kiekkoilijoille kova nimi, sillä mies laukoi finaalisarjan seitsemännessä ottelussa ratkaisevan maalin Calgary Flamesin verkkoon.
Fedotenko jakoi oppejaan nuorille kiekkolupauksille. Tuolloin vajaa parikymppinen Elkins oli yksi heistä.
– Hän harjoitteli meidän kanssa ja opetti meitä. Minulle hän opetti eri asioita aloitusten suhteen. Silloin aloin harjoitella kovasti aloittamista. Fedotenko on vaikuttanut eniten aloituksiini, Elkins kuvailee.
Tammikuusta 2013 lähtien HIFK:ta edustanut Elkins on ollut käytännössä koko ajan SM-liigan parhaimpia aloittajia. Edellisen runkosarjan päätteeksi jenkin aloitusprosentti 60,9 oli sarjan paras.
Kuluneella kaudella Elkins on aloittanut 417 kertaa. Voittoprosentti on komea 62,4.
– Kyse on voimasta ja ajoituksesta kiekon tippuessa jäähän. Myös tekniikkaa voi muuttaa vastustajan mukaan, Elkins sanoo.
30-vuotias sentteri kertoo, että SM-liigassa sallittu aloitustapa poikkeaa Pohjois-Amerikasta.
– Amerikassa aloituksissa saa häiritä vastustajaa enemmän tai lyödä mailaan. Täällä aloitukset ovat suorempia ja yksinkertaisempia. Alkuun minulla oli tottumisvaikeuksia, mutta nyt menee paremmin.
Myös muilla osa-alueilla kulkee. Elkins on pelannut kuluvana syksynä kenties tasapainoisinta peliään HIFK-paidassa.
– En oikein osaa sanoa miksi näin. Minusta tuntuu hyvältä ja olen terve. Iso osa joukkueesta pelaa yhdessä toista vuottaan ja se on auttanut. Olen todella innoissani tästä joukkueesta, Elkins kiittelee.