Helsingin Jalkapalloklubi on selviytynyt Mestarien liigassa kolmannelle karsintakierrokselle. Jatkopaikka varmistui tiistaina, kun HJK voitti kotiottelunsa FK Ventspilsiä vastaan 1-0. Yhteismaalit kaksiosaisessa ottelussa menivät Suomen mestareiden hyväksi 4-1.
Latvialainen Ventspils tuli Helsinkiin taisteluhenkeä uhkuen, mutta Töölön jalkapallostadionilla sille näytti riittävän ehjä 90 minuutin peliesitys. Vaikka joukkue tarvitsi kolme maalia, se ei missään vaiheessa lähtenyt hyökkäämään yltiöpäisesti.
HJK ei jättänyt kotiyleisöä kylmäksi, vaan sinetöi jatkopaikan komealla täysosumalla. Vasemmalla laidalla uurastanut Gideon Baah keskitti 83. minuutilla, ja kuudentoista alueella päivysti hyvä pääpelaaja Mike Havenaar. Hänen puskunsa ei jättänyt mahdollisuuksia Ventspilsin maalivahdille Vitalijs Melnicenkolle.
Klubin maalit ensimmäisessä osaottelussa tekivät Atomu Tanaka, Ousman Jallow ja Erfan Zeneli.
Kolmannella karsintakierroksella HJK kohtaa joko slovenialaisen Mariborin tai kazakstanilaisen Astanan. Joukkueet pelaavat toisen ja ratkaisevan osaottelun keskiviikkona.
Kolmannen karsintakierroksen voitokkaat joukkueet selviytyvät play-off -vaiheeseen. Kaksiosaisten pudotuspelikohtaamisten voittajat saavuttavat paikan Mestarien liigan varsinaisessa avauksessa, lohkovaiheessa. Klubin on voitettava siis vielä kaksi joukkuetta himoittuun lohkovaiheeseen päästäkseen.