Helsingin Jalkapalloklubi aloittaa keskiviikkona europelien urakkansa isännöimällä Mestarien liigan ensimmäisen kierroksen avausottelua Pohjois-Irlannin mestaria Larnea vastaan. HJK:n päävalmentajan Toni Koskelan mukaan vastustaja ei ole tyypillinen brittijoukkue.
LUE MYÖS: HJK-luotsi asetti joukkueelleen kovan eurotavoitteen – "Olisi hassua tavoitella jotain muuta"
Larne voitti ensimmäisen mestaruutensa viime vuonna kuuden pisteen erolla Linfieldiin. Se oli viime kaudella Konferenssiliigan karsinnoissa, mutta putosi ensimmäisellä kierroksella Gibraltarin St. Joseph'sille yhteismaalein 0-1. Pohjoisirlantilaisseura oli myös mukana toisella kaudella Konferenssiliigan karsinnoissa, jolloin se pystyi kukistamaan kotikentällään tanskalaisen Aarhusin ja portugalilaisen Pacos de Ferreiran, jolle lopulta putosi kolmannella karsintakierroksella.
Larne on pelannut edellisen sarjapelinsä huhtikuussa ja kesän ainoa kilpailullinen peli oli Pohjois-Irlannin Charity Shield -ottelu (maan cupin voittaja kohtaa sarjamestarin) Crusadersia vastaan, missä se kärsi 0-2-tappion. Tämä on tuottanut oma t haasteensa HJK:n valmistautumiselle.
– Harjoituspeleistä on vaikeaa saada videomateriaalia. Olemme katsoneet enemmän viime vuoden pelejä. Pelaajia on vaihtunut, mutta se on pysynyt samana, miten joukkue haluaa pelata. Siinä on omat vaikeutensa valmistautumisen puolesta, mutta samalla siinä on omat hyötynsä, kun joukkue ei ole pelannut kilpailullisia pelejä, Koskela sanoo.
– Mielestäni Larne haluaa syötellä enemmän, niin ei voida puhua perinteisestä brittijoukkueesta. Se on työteliäs ja juoksuvoimainen joukkue. He haluavat pitää palloa enemmän, Koskela sanoo ja myöntää, että Pohjois-Irlannin ja Suomen sarjojen vertaaminen on vaikeaa, sillä Pohjois-Irlannissa on myös joukkueita, jotka nauttivat korkeista palloista ja kaksinkamppailupelaamisesta.
Perparim Hetemaj odottaa keskiviikon ottelusta fyysistä kohtaamista.
– Paljon vaikuttaa tietenkin se, miten saadaan paikkoja ja tehtyä niistä maaleja. Aikainen maali aina auttaa, Hetemaj toteaa.
Pitkän uran ulkomailla tehnyt 36-vuotias Hetemaj sanoo, ettei hänen erikseen tarvitse ottaa roolia pukukopissa johtavana pelaajana.
– Pyrin elämään joka tilanteen normaalisti. Turha lähteä muuttamaan mitään. Kaikilla on oma roolinsa kopissa. Jotkut puhuvat enemmän, jotkut vähemmän. Meillä on kokeneita pelaajia. Nuoretkin pelaajat ovat kokeneita, niin siinä kohtaa ei tarvitse olla kuin oma itsensä, Hetemaj päättää.
HJK:n ja Larnen ensimmäinen osaottelu käynnistyy Helsingin Töölössä keskiviikkona kello 19.
Katso pääkuvan videolta Toni Koskelan kommentit tulevasta europelivastustajasta sekä HJK:n maalinteko-ongelmasta. Alla olevalla videolla Perparim Hetemaj'n ajatukset tulevasta europelistä.
4:54
HJK-tähti Perparim Hetemaj maalinteko-ongelmasta: "Kukaan ei voi olla tyytyväinen."