Jalkapallon suurmaa Hollanti uhkaa jäädä rannalle seuraavista jalkapallon EM-kisoista.
Hollannin asema heikkeni epätoivoiseksi torstai-iltana, kun joukkue hävisi kotipelin Islannille 0-1.
Jalkapallohistorian pikkumaat Islanti ja Wales ovat sen sijaan rynnimässä EM-lopputurnaukseen. Wales kipusi sinne asti viimeksi melkoinen tovi sitten, vuonna 1958.
Hollanti koki pohjakosketuksen torstaina, kun mikään ei näyttänyt onnistuvan maailmantähtiä vilisevälle maajoukkueelle. Ensimmäinen takaisku tuli, kun kapteeni Arjen Robben linkutti pois kentältä loukkaannuttuaan. Hollanti jäi pian myös vajaamiehiseksi, sillä Bruno Martins Indi sai katsella tuomarin punaista korttia.
Ratkaisumaalin niittasi rangaistuspotkusta Islannin Gylfi Sigurdsson 51. peliminuutilla. Hollanti ei luovuttanut, vaan hyökkäsi tiiviisti kymmenen miehen voimin. Pallo tömähti Islannin maalipuihin, mutta tasoitusta ei herunut.
Islanti on nyt A-lohkossa kahdeksan pistettä edellä Hollantia. Kummallakin on jäljellä kolme karsintaottelua.
Wales pinnisteli yhä lähemmäs maan EM-unelmaa vieraspelissä Kyproksella. Real Madridin tähden Gareth Balen osuma pelin loppuvaiheessa toi Walesille kolme tärkeää lisäpistettä.
Malta kiusasi Italiaa
Italia sai tehdä EM-karsinnoissa täyden päivätyön Firenzessä pikkuruisen Maltan nujertamiseksi. Saarelaiset puolustivat hyvin ja pitivät pelin maalittomana pitkälle toisen puoliajan puolelle.
Italian päästi piinasta Graziano Pelle, joka viimeisteli 1-0-voittomaalin 69. peliminuutilla.
Italia ja Kroatia ovat nyt karsintalohko H:n kärjessä tasapistein. Kroatia saattaa kuitenkin menettää asemiaan kurinpitotoimien vuoksi. Euroopan jalkapalloliitto Uefa vähensi Kroatialta heinäkuussa jo pisteen, koska ennen Kroatian kotiottelua Italiaa vastaan kenttään oli piirretty hakaristi. Päätös ei kuitenkaan ole vielä voimassa, koska Kroatia on valittanut ratkaisusta.
Kroatialla ei ollut aihetta riemuun torstaina. Maa jäi maalittomaan 0-0-tasapeliin Azerbaidzhanin vieraana. Asiaa tuskin paransi sekään, että Azerbaidzhania valmentaa kroatialainen Robert Prosinecki. Uuden valmentajansa alaisuudessa Azerbaidzhan ei ole päästänyt maaliakaan kolmessa tuoreimmassa EM-karsintapelissään.
Lohkotilanteet EM-karsinta