Huippuvahti yllätti – merkittävä tunnustus Raimo Helmisen SaiPan jättämisestä: "Tyhmäkin näkee"

Salmisen ja SaiPan liitto kukoisti alkukaudella. 25-vuotias kotkalaislähtöinen veräjänvartija koppasi Raimo Helmisen valmentamassa lappeenrantalaisseurassa pätkäsopimuksella kiekkoa 15 ottelussa 90,80 prosentin varmuudella, ja SaiPa lähti maajoukkuetauolle yli kaikkien odotusten peräti sarjanelosena. 

Nyt Salmista kutsuu kuitenkin loppukauden sopimuksella JYP, häntäpäässä rämpinyt jyväskyläläisseura, jonka takana sarjataulukossa ovat vain HPK ja Jukurit. MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi kutsui maanantaina julkistettua siirtoa vuoden erikoisimmaksi.

– Salminen on luonut itse tärkeimpänä pelaajana syksyn SaiPa-sensaation. Sitten valitsee Suomessa toisen seuran ja vielä JYPin, Kivi puuskahti.

LUE MYÖS: Jouko Myrrän KooKoo kovassa syöksykierteessä – Karri Kivi nostaa esiin suuren ongelman: "Tosi hankala muuttaa"

On aika antaa edelliset kaksi kautta Pohjois-Amerikassa (AHL ja ECHL) torjuneen Salmisen itsensä kertoa, miksi.

– Kesästä se lähti. Tavoite oli lähteä Pohjois-Amerikkaan. Kun siitä ei tullut mitään, tehtiin SaiPaan pätkädiili, josta oli mahdollisuus lähteä pois. Siinä oli tietenkin ajatuksena, että pääsisi vielä ulkomaille, Salminen pohjustaa puhelimitse.

Ulkomailta ei ovia auennut.

– Juttelimme agenttien kanssa, eikä oikeastaan missään ollut paikkoja vapaana. JYP puolestaan tuli aika aikaisessa vaiheessa jo keskusteluihin mukaan. Aika kauan sitä pohdittiin kaikilta kannoilta. Näimme, että tässä on hyvä juttu menossa. 

"Laittaa ihmisiä miettimään, miksi"

Salminen sanoo, että SaiPassakin jatkaminen oli vaihtoehto ja lappeenrantalaisseura olisi halunnut pitää huippuvahdin. SaiPassa hän ei ollut mihinkään varsinaisesti epätyytyväinen, mutta hän sai "positiivista signaalia" JYPistä urheilutoimenjohtaja Simo Mälkiää myöten, ja "päädyimme tähän ratkaisuun minun tulevaisuuteni kannalta".

– Ei se tietenkään helppo päätös ollut. Kyllä tyhmäkin näkee, että tuo on riski. Se laittaa ihmisiä miettimään, miksi. Kyllä minä sen tietenkin ymmärrän, mutta minä luotan tähän hommaan ja itseeni. Joku ei ehkä tätä riskiä ottaisi, mutta minä pystyn sen ottamaan.

– Pääsen auttamaan JYPiä. Onhan heillä hyvä joukkue. On ollut paljon loukkaantumisia ja puolustuksen kanssa ongelmia. 

Salminen luonnehtii, että JYPillä on hyökkäyspäähän taitoa, mutta juurikin "puolustuksesta ja oman pään pelaamisesta on jäänyt kiinni, ja siihen tarvitsisi muutosta".

– Toivon, että siihen pystyy itsekin auttamaan, ja sehän minun hommani on. 

JYPiä "Suomen pienimmäksi suurseuraksi ja ison markkina-aluen organisaatioksi" luonnehtiva Salminen allekirjoittaa näkevänsä jyväskyläläispoppoolla SaiPaa kovemman potentiaalin sikäli kuin kuvio saadaan natsaamaan.

– Varsinaisestihan sillä ei ole väliä, mistä kohtaa sarjataulukkoa lähdet playoffeihin. Playoffit sen määrittävät.

– On täysi luotto siihen, että tästä lähdetään ylöspäin.

Rankat kaudet Pohjois-Amerikassa

JYPin maalilla alkukaudella vastuuta ovat jakaneet Latvian maajoukkuevahti Eriks Vitols ja Veini Vehviläinen, mutta toiselle heistä on tällä haavaa lähtö tulossa. Salminen kertoo, ettei hänelle ole varsinaisesti luvattu mitään, mutta hän näkee sauman päästä pelaamaan JYPin ykkösmaalivahtina paljon.

– Pelatahan tässä halutaan.

Paljon pelaaminen ja jääkiekosta nauttiminen ovat olleet ylipäätään Salmisen tämän kauden päätavoitteet. Hän murtautui edellisellä kerrallaan Suomessa Jukureissa toden teolla läpi ja oli siivittämässä mikkeliläiset Olli Jokisen debyyttikaudella peräti runkosarjan kakkossijalle, mutta kaksi sesonkia Pohjois-Amerikassa olivat vaikeita.

Salminen torjui molempina kausina AHL:ää NHL-seura Winnipeg Jetsin farmissa Manitoba Moosessa. Toisella sesongilla pelejä tuli myös farmin farmissa ECHL:ssä.

– Viimeiset Pohjois-Amerikan vuodet olivat henkisesti aika rankkoja. Siellä kamppailu paikoista on tosi kovaa. Aika usein jää yksin omien ajatusten kanssa. Meillä oli kyllä paljon suomalaisia jengissä, niin se auttoi paljon, mutta homma on aika raakaa, sellaista graindaamista.

Salminen toteaa, että suomalaisena tulee ulkopuolisena "heidän maailmaansa".

– He eivät välttämättä ole samanlaisia sinulle kuin he ovat omille ukoilleen. Sieltä ei aina tullut sellaista apua, jota olisi kaivannut.

Salminen mielii kuitenkin yhä, että hän pelaisi suurimman osan urastaan ulkomailla.

– Nyt kun pääsi takaisin tänne koti-Suomeen, on ollut aika kivaa ja osittain helppoakin olla täällä. Kaikki on lähellä perhettä myöten. Ei ole nyt pakottavaa tarvetta saman tien sinne (Pohjois-Amerikkaan) lähteä, mutta se on tietenkin tavoite. Se tulee sitten, kun sen aika koittaa.

"Ne lentokentät ovat minusta ihan kauheita"

Pohjoisamerikkalaista pienen kaukalon peliä Salminen ei kokenut vaikeana. Siitä hän sanoo pitävänsäkin.

– Tykkään siitä, että tapahtuu, tulee tilanteita ja pääsee tekemään torjuntoja. En tykkää yhtään perisuomalaisesta trappipelistä. Olen vauhtijääkiekon kannalla aina ollut. Tätä tehdään kuitenkin yleisölle.

Salminen toivoisi pieniä kaukaloja lisääkin – suurempien askien tilalle.

– Ne lentokentät, joita Suomessa joissain paikoissa on, ovat minusta ihan kauheita. On aika puuduttavaa katsoa peliä, kun kaikki pyörivät vain kulmissa, kun siellä on hirveästi tilaa. Tuntuu, että mitään ei tapahdu.