Yksi tiistaina käynnistyvien Mestiksen pudotuspelien mielenkiintoisimmista joukkueista on joensuulainen Jokipojat, joka hakee revanssia viime kevään finaalitappiolleen.
Jokipoikien alkukausi oli odotuksia vaisumpi, mutta syksyn käynnistymisvaikeuksien jälkeen joukkue pääsi erinomaiseen iskuun. Runkosarjan Jokipojat päätti seitsemän ottelun voittoputkeen ja kakkossijaan, joten tämän hetken kuumin ryhmä löytyy susirajalta.
- Runkosarja oli meille kasvuprosessi, mutta alkuvaikeuksien jälkeen menimme koko ajan eteenpäin ja nyt odotellaan kiihkeitä play off -pelejä. Isoin työmäärä on jo ja nyt täytyy olla parhaassa iskussa. Tässä vaiheessa suurimmat askeleet otetaan enää henkisellä puolella. Olemme valmiita pudotuspeleihin, päävalmentaja Jarno Pikkarainen vakuuttaa.
Pelilliselläkin puolella parannettavaa tosin riittää yhä, sillä esimerkiksi ylivoimapelissä Jokipojat oli runkosarjassa kolmanneksi heikoin.
- Erikoistilannepelaamiseen täytyy saada parannusta, mutta kyllä tasakentällisinkin pelaamisessa on määrättyjä asioita, jotka pitää saada eteenpäin. Lähtötaso on kuitenkin tässä vaiheessa vähintäänkin kohtuullisella mallilla, miettii Pikkarainen.
Puolivälieräsarjassa Jokipojat kohtaa Kiekko-Vantaan, joka jäi runkosarjassa joensuulaisten jyrän alle jokaisessa neljässä kohtaamisessa.
- Se pitää osata käsitellä oikein, koska ne pelit eivät merkkaa enää mitään. K-Vantaa on huomattavasti parempi joukkue kuin mitä runkosarjasijoitus antaa ymmärtää. Siellä on paljon hyviä play off -pelaajia, joten meidän täytyy olla valmiita.
Viime keväänä Jokipojat taipui jännittävässä finaalisarjassa Sportille. Selvää on, että nyt punapaitojen tavoite on kirkastaa hopea kullaksi, vaikka Pikkarainen ei lähdekään henkseleitään paukuttelemaan.
- Tavoitteemme on voittaa tiistaina ensimmäinen peli ja sitä kautta ensimmäinen play off -ottelu.
Pikkaraisen mukaan Jokipoikien terveystilanne pudotuspelien kynnyksellä on muutamaa vatsatautitapausta lukuun ottamatta hyvä. Joukkueen tehokkaimmat pelaajat runkosarjassa olivat hyökkääjät Antti Kerälä ja Jani Keränen.
Jarno Pikkaraisen haastattelu MTV3 Katsomossa:
Sumo video id