Työtä, työtä, työtä. Siinä jalkapallomaajoukkueen keskikentän luottomiehen Tim Sparvin toiveet perjantai-illaksi, kun Suomi kohtaa EM-karsinnassa Kreikan.
Kahden karsinnoissa epäonnistuneen maan kohtaamisessa ei ole valtavia tulospaineita, mutta kumpikin tähtää jo tulevaisuuteen. Ja tulevan eteen on tehtävä töitä, joskus jopa raatamispisteeseen.
-Me olemme alisuorittaneet, mutta pelejä on vielä. Haluamme saada tulosta ja paremman fiiliksen, Sparv toteaa.
-Pitää antaa kaikki mitä on. Perjantaina haluan nähdä sellaisen joukkueen, josta voin olla ylpeä pelin jälkeen. Sellaisen, jossa kaikki ovat tehneet epäitsekkäästi töitä, juosseet, raataneet, voittaneet kaksinkamppailuja.
Maajoukkueen runkomiehiin jo kuusi vuotta kuuluneesta Sparvista tullee perjantaina kapteeni, koska Niklas Moisander ja Roman Eremenko ovat vaivojen takia sivussa. Kaksikon poissaolo tietää vaikeuksia niin puolustukseen kuin hyökkäykseenkin, mutta Sparv uskoo jäljellä olevaan porukkaan.
-He ovat tosi isossa roolissa tässä ryhmässä, mutta haluan uskoa, että joukkue on suurempi kuin yksittäiset pelaajat. Kun kaksi hyvää puuttuu, jokainen antaa vähän lisää. Joukkueena tämä pystyy menestymään parempaakin vastaan.
Sparv urakoi totutusti alemmalla keskikentällä, mutta ylempänä Suomella on Eremenkon kokoinen aukko. Päävalmentaja Markku Kanerva saa pähkäillä, miten korvata Eremenkon pelinäkemys. Eli kuka ottaa nyt roolin hyökkäyspään johtajana?
Paluu hyviin muistoihin
Eremenkonkaan taidot eivät ole siivittäneet Suomea maalien makuun (yksi tehty neljässä viime pelissä). Tuon ainokaisen viimeisteli Berat Sadik alkukeväästä Belfastissa, ja myös tulevaa ajatellen onkin mielenkiintoista nähdä, saako Sadik nyt avauspaikan. Edellisestä (ja uran ainoasta) karsinta-avauspaikasta on Sadikilla vierähtänyt jo kohta kuusi vuotta.
Jos Sadik saa paikan, pelaa Suomi mitä todennäköisimmin kahdella varsin puhtaalla hyökkääjällä. Hyvään maalivireeseen seurajoukkueessaan äitynyttä Teemu Pukkia kun ei liene varaa jättää vaihtoon.
Pukki toivottaa Sadikin tervetulleeksi.
-Meillä on paljon hyviä muistoja HJK:n ajoilta, kun pelattiin yhdessä kärjessä. Se toimi tosi hyvin, ja eiköhän ne vanhat muistot palautuisi taas aika nopeasti, Pukki miettii.
Pukki on tehnyt tämän kauden 15 pelissään kahdeksan maalia Bröndbyn riveissä. Maajoukkueessa maalisarake on loistanut tyhjyyttään kuitenkin jo 11 pelin ajan.
-Nyt on jo aika tuon ketsuppipullon aueta, siirtää se vire tännekin puolelle. Onhan minulla ollut paikkoja maajoukkueessakin, tosin ei nyt niin hirveästi. Perjantaina on vain oltava tosi tarkkana ja iskeä, kun on paikka.
Puolustukseen kovuutta
Aukkoja on löytynyt liikaa myös puolustuspelaamisesta, jota maalivahti Lukas Hradecky kuvaa hienoisen lepsuksi. Ja vaikka Sparvin kaipaamaa kovuutta tarvitaankin joka puolella kenttää, puolustuksessa se on jo elinehto.
-Oman alueen ja oman äijän vastuu. Sellaista äijämäisyyttä, että tämä on meidän maali ja tätä me suojellaan kynsin hampain. Ehkä sellainen on tietyllä tapaa puuttunut, Hradecky sanoo.