Suomen jalkapallomaajoukkue kohtaa MM-karsintojen I-lohkossa viime kesän EM-kisoissa loistaneen Islannin.
Reykjavikissa pelattavaan otteluun on matkannut - tai matkaamassa - upeasti lähes 1000 Huuhkajat-fania.
Suomen Maajoukkueen Kannattajat -yhdistyksen (SMJK) puheenjohtajan Niko Eerikäisen mukaan jotkut matkaan lähteneet huuhkajakannattajat ovat saarivaltiossa huomattavasti pidempään kuin vain pelipäivän.
– Islanti on maana todella kiinnostava, senkin takia matkaan on varmasti lähdössä niin paljon faneja. Ja varmasti tänne tullaan katsomaan tätä ilmiötä. Ei varmankaan viimeaikaisten peliesitysten ansiosta ole tällaista määrää tulossa, naurahtaa Eerikäinen MTV Sportin haastattelussa.
Vaikka liikenne Suomesta Islantiin on kovaa, ei se vaadi SMJK:lta järjestönä suurempia järjestelyjä.
– Jokainen ostaa itse lennon, varaa hotellihuoneen ja suunnittelee reissunsa. Me emme sillä tavalla järjestetä mitään ryhmämatkoja. Meille järjestettäväksi jää kannattajien maaottelu ja kokoontumisbaari Reykjavikista, sekä marssi, toteaa Eerikäinen.
Islannin maajoukkueen kannattajat paistattelivat median parrasvaloissa viime kesän EM-kisoissa fanaattisella eläytymisellään ja tukemisellaan omiaan kohtaan. Samaa on varmasti luvassa torstai-iltana Reykjavikissa, kun Islanti-Suomi-ottelu pyörähtää käyntiin. Eerikäinen on Islannin viimeaikaisesta menestyksestä huolimatta luottavainen Huuhkajiin.
– Vähän on kaksijakoiset fiilikset, mutta odotan yllätystä, koska Islanti ei ole tottunut hallitsemaan palloa ja he luultavasti joutuvat pitämään palloa Suomea vastaan. Heillä voi olla pasmat hiukan sekaisin ja toivon, että Suomi iskee siihen paikkaan, analysoi Eerikäinen.