Niko Kovac on saanut potkut Kroatian jalkapallomaajoukkueen päävalmentajan paikalta. Kroatian jalkapalloliitto ilmoitti purkavansa Kovacin sopimuksen heikosti sujuneiden EM-karsintaotteluiden jälkeen.
Kroatia putosi karsintalohkossaan kolmanneksi, kun se jäi torstaina 0–0-tasapeliin Azerbaidzhanissa ja hävisi sunnuntaina Norjalle 0–2. Sillä on yhä mahdollisuudet EM-paikkaan.
Kovac aloitti Kroatian valmentajana lokakuussa 2013 ja luotsasi maata kesän 2014 MM-kisoissa. Epätasaisesti sujuneiden karsintojen takia hän keräsi runsaasti kritiikkiä medialta ja valmentajakollegoiltaan ja ajautui riitoihin myös joukkueen kapteenin Luka Modricin kanssa.
Liiton puheenjohtaja Davor Suker kertoi, että korvaajaehdokkaita haastatellaan seuraavien kymmenen päivän aikana. Kroatialaismedian mukaan vahvin ehdokas paikalle on Lokomotiva Zagrebin luotsi Ante Cacic.
Kroatia arvottiin Suomen lohkoon vuoden 2018 MM-kisojen karsintoihin. Huuhkajat isännöi Kroatiaa 9. lokakuuta 2016 ja matkustaa vierasotteluun Kroatiaan 6. lokakuuta 2017.