Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on pakkovoiton edessä, kun EM-karsintojen kolmanneksi viimeinen ottelu käydään tiistai-iltana Helsingin Olympiastadionilla Kazakstania vastaan. Joukkue koki ottelun alla kovan takaiskun, sillä Rasmus Schüller ei ole pelikunnossa.
Lauantaina murheellisen 0–3-tappion vieraissa Slovenialle kärsineet Huuhkajat tarvitsevat käytännössä voitot myös ensi kuussa karsinnat päättävistä peleistä Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan, joten pakkovoitettavaa piisaa.
– Olemme vähän vastaavassa tilanteessa olleet aiemminkin, ja näissäkin karsinnoissa, että on ollut vähän heikompi peli, mutta joukkue osoittanut hyvää henkistä kanttia ja noustu nopeasti kanveesista ja saatu voittoja aikaan, päävalmentaja Markku Kanerva valoi uskoa ottelun aattona.
LUE MYÖS: Huuhkajien kova EM-karsintapettymys johti videosulkeisiin – "Valmennuksella on oikeat ässät hihassaan"
Kazakstan on Suomen kanssa seitsemän kierroksen jälkeen tasapisteissä ja elättelee sekin vielä jonkinmoisia toiveita kisapaikasta.
– Molemmilla sama tilanne: kolme viimeistä ottelua pitäisi voittaa, jotta toiveet lopputurnauspaikasta olisivat elossa, Kanerva tietää isot panokset kummassakin päässä stadionin nurmea tiistaina.
Sloveniassa toiveet karisivat pitkälti jo avauspuoliajalla. Nyt ryhmään on luvassa muutoksia, ja pakon edessä myös siksi, että keskikentän Rasmus Schüller sai Ljubljanassa tällin päähänsä.
– Lievä aivotärähdys. Eilen (sunnuntaina) vielä oireita, tänään tilanne parempi, mutta tällaisissa tapauksissa noudatetaan tiettyä protokollaa. Ja päätös on se, että Rasmus ei pelaa huomenna. Toipumisaika ei riitä, Kanerva kertoi.
– Ja kyllä muutoksia (muutenkin) tulee.
Palloliitto ilmoitti, että Huuhkajat pelaa tiistain ottelunsa surunauhat käsivarsissaan, kunnioittaen maanantaina kuolleen presidentti Martti Ahtisaaren muistoa. Ottelua ennen pidetään myös hiljainen hetki.
– Omasta ja joukkueen puolesta surunvalittelut presidentti Ahtisaaren omaisille ja voimia surussa, päävalmentaja Kanerva lausui.