Norjan maailmancupviikonloppu on ollut ison huomion keskipisteessä jo päiviä ennen kisojen alkamista, sillä Venäjän osallistumisesta on väännetty peistä Norjan ja Kansainvälisen hiihtoliiton kesken.
LUE MYÖS: Venäjä vetäytyy maastohiihdon maailmancupista – valmentajalta tiukkasanainen viesti norjalaisille
LUE MYÖS: Norjalle valtava pettymys! Johannes Hösflot Kläbo ja sprinttijoukkue koronassa: "Sen täytyi tapahtua Lahdessa"
Viimeisimpinä käänteinä Venäjä vetäytyi kauden lopuista maailmancupkilpailuista kokonaan, ja Norjan miesten sprinttijoukkue puolestaan jää sivuun kilpailuista koronan vuoksi.
Johannes Hösflot Kläbon tähdittämä joukkue sai tartunnan Lahden maailmancupviikonloppuna, eikä siis pysty osallistumaan Drammenin sprintteihin torstaina sen paremmin kuin Holmenkollenin kuninkuusmatkalle sunnuntaina.
Hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen kertoo, että Suomen joukkue on kuitenkin täysin terve ja valmiina Drammenin, Holmenkollenin ja Falunin maailmancupkisoihin.
– Juuri äsken kuulin siitä norjalaisten koronatartunnoista. Meillä on kaikki terveenä, ei ole ainakaan mitään tiedossa, Pasanen raportoi MTV Urheilulle.
– Me nyt ollaan vielä lähdössä normaalisti reissuun. Kisat ilmeisesti ainakin vielä pidetään.
Pasasen mukaan hiihtäjät matkustavat Norjaan keskiviikkona.
Drammenin ja Holmenkollenin kisoista on tuoreimpien käänteiden vuoksi kilpailullisilta tasoiltaan sangen ohutta varsinkin miesten puolella, kun Kläbon ja muiden norjalaismiesten ohella listalta puuttuu Aleksandr Bolshunovin tähdittämä Venäjän joukkue.
– Kyllähän se vaikuttaa tuloksiin. Aika lailla kärkimiehet jäivät siitä pois, Pasanen tunnustaa.
Tässä tilanteessa Norjan maailmancupkisoista niin kuin sitä seuraavasta Falunin maailmancupviikonlopusta sopii odottaa suomalaismenestystä.
– Kovaa tulosta lähdetään tekemään Norjasta ja Falunista. Sijoituksiin tietenkin vaikuttaa se, ketä muita sinne viivalle pääsee. Lahti meni hyvin ja näytti, että olemme hyvin palautuneet olympialaisista, Pasanen ruoti.
Iivo Niskaselta ei voi sunnuntaina odottaa mitään muuta kuin voittoa perinteisen 50 kilometrin yhteislähtökisasta Holmenkollenilla.
Puhtaasti kilpailun kannalta voi jopa sanoa, että Niskanen on liiankin ylivoimainen suosikki perinteikkäälle kuninkuusmatkalle.
– Venäjä on poissa, ja nyt kun vielä Kläbokin on poissa, niin asetelma muuttuu aika paljonkin. Varmasti Iivo lähtee sitä voittoa hakemaan, kun häneltä vielä puuttuu se viidenkympin voitto. Hän on pari kertaa sitä lähtenyt hakemaan, eikä ole vielä onnistunut. Hän on nyt elämänsä kunnossa niin kuin tulokset näyttävät. Se olisi varmasti lähellä jo silloinkin, vaikka kovimmat olisivat paikalla, Pasanen ennakoi.
Drammenin sprinttikisat hiihdetään torstaina, Holmenkollenin kuninkuusmatkat lauantaina ja sunnuntaina.