Ilja Kovaltshuk siirtyy NHL-seura Los Angeles Kingsin riveihin kolmen vuoden mittaisella sopimuksella, seura vahvistaa verkkosivuillaan. Kovaltshukin sopimuksen vuosi palkka on huimat 6,25 miljoonaa dollaria (n. 5,4 miljoonaa euroa).
35-vuotias Kovaltshuk pelasi edellisen kerran NHL:ssä kaudella 2012-13 New Jersey Devilsin paidassa.
Los Angelesin GM Rob Blake otti Kovaltshukin sopimuksen ilomielin vastaan.
- Olemme innoissamme Iljan liittymisestä Los Angelesin organisaatioon. Hän tuo joukkueeseen lisää taitoa ja maalintekovoimaa sekä halua voittaa. Emme anna enempää kommentteja ennen heinäkuuta, Blake kertoi Los Angelesin verkkosivuilla.
Kovaltshukilta löytyy tililtään 816 ottelua NHL:ssä New Jerseyn ja Atlanta Trashersin paidasta. Tehopisteitä häneltä löytyy saman verran (417+399=816).
Venäläistähti Kovaltshuk pelasi juuri Los Angelesia vastaan Stanley Cupin finaaleissa vuonna 2012, mutta mestaruus karkasi silloin New Jerseyltä. Kovaltshuk ilmoitti tänä keväänä, että hän haluaa pelata joukkueessa, jolla on mahdollisuus taistella mestaruudesta.
Kovaltshuk saattaa tulevaisuudessa saada seurakaverikseen suomalaisen Rasmus Kuparin, jonka Los Angeles varasi viime yönä Suomen aikaa NHL:n varaustilaisuudessa.