Tampereen Ilveksen kauhukuva SM-liigassa toteutui, kun joukkueen pistetahti hiipui kärkimiesten livahdettua Pohjois-Amerikkaan. Ilves on ensimmäistä kertaa Jouko Myrrän aikana niin sanotusti häviävä joukkue. Myrrä kertoo oman versionsa siitä, missä Ilves menee.
LUE MYÖS: Roby Järventie, 18, hurmasi alkukaudella SM-liigassa – nuorten MM-kisoista alkoi syvä sukellus: "Iski pysyvä lama"
Jouko Myrrä on sitä sitkeää ja parkkiintunutta suomalaismiesten rotua, joka ei kylmää ulkoilmaa pelkää.
Hän jäi torstaina muun valmennustiimin kanssa vielä Tampereelle, kun joukkue lähti jo bussilla kohti Oulua, jossa perjantaina vastaan tulee nousuvireinen Kärpät. Myrrä käytti liienneen vapaa-ajan hiihtolenkillä ja hakkaamalla apuvalmentaja Pasi Saarisen tuomia puupöllejä.
Niissä riittää hommaa, mutta työmiehen sarkaa on Ilveksen pelissäkin. Kymmenestä ottelusta on irronnut vain kolme voittoa.
Ei edelleenkään kriisimuroja
Ilveksen peli lähti viime syksynä nousuun Jouko Myrrän astuttua puikkoihin. Tamperelaiset sijoittuivat neljänneksi, mikä oli kelpo suoritus.
Tämäkin kausi lähti oivallisesti liikkeelle, ja tamperelaiset keikkuivat kärkikahinoissa. Kun Lukas Dostal, Juuso Välimäki ja Arttu Ruotsalainen lähtivät Pohjois-Amerikan kaukaloihin, pelin taso laski ja voittotahti hiipui.
Kun Ilves hävisi tammikuussa Pelicansille 2–6, Myrrä veisteli, että aamulla ei silti syödä kriisipuuroa, eikä oteta välipalaksi kriisifruttia.
– Se oli sellainen vanha TuTon vuosien vitsi 1990-luvulta. Vein joukkueelle kriisisuklaata, kun silloinkin vähän hävittiin, Myrrä taustoittaa hersyvää heittoaan.
– Mutta ei me edelleenkään kriisimuroja syödä.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Jouko Myrrä yrittää käyttää kaikki keinot lietsoakseen joukkueen uudelleen voittovireeseen.
Pulloharjaa ja sydänhierontaa
Ilves otti tietoisen riskin, kun se lainasi ryppään NHL-sopimuksen alaisia pelaajia. Koko vahva kolmikko oli pelipaikkojensa terävintä kärkeä koko sarjassa.
– Meillä oli luja usko, että leveyttä löytyy, kun he lähtevät. Kun tuli loukkaantumisia, joulun koronatauolla alkoi mennä rosteri mennä uusiksi.
– Rooleja ja hierarkiaa on nyt rakennettu pala palalta.
LUE MYÖS: Katso, miten TPS-tykki iskee kiekot maaliin – alku SM-liigassa oli järkytys: "Jos minulla olisi tuollainen laukaus, en syöttäisi koskaan kenellekään"
Ovatko muut pelaajat ottaneet liikaa paineita siitä, että nimekkäiden lähtijöiden aukot olisi paikattava väkisin?
– Jokainen pelaaja käsittelee roolinsa ja odotuksensa omalla tavallaan. Yritämme auttaa pelaajia tuomaan parasta pöytään. Varmaan sellaistakin on ollut, ettei saappaita ole ihan pystytty täyttämään, vaikka sydän, yritys ja halu ovat kohdallaan.
– Mutta on tässä palaveerattu. On rassattu pulloharjalla korvien väliä ja sydämeen annettu hierontaa. Noin niin kuin kuvaannollisesti.
Lisää ohjureita ja kakkoskiekkoja
Vaikka pisteitä ei ole ropissut toivottuun tahtiin, Myrrä on melko tyytyväinen pelin tasoon. Hänen arvionsa mukaan joukkue on kyllä riittävän hyvässä fyysisessä kunnossa.
– Ihmismieli on sellainen, että kun epävarmuus hiipii mieleen, peli hajoaa.
Ilves on koko kauden ollut suhteessa parempi hyökkäyspäässä kuin puolustuspelissä. Koko kauden ylivoimapeli on sarjan toiseksi parasta (24,64), mutta kymmenen viime ottelun tarkastelujaksolla Ilveksen ylivoimaprosentti on vain (16,67).
Ylivoiman dynamo Ruotsalaisen poissaolo näkyy.
– Olemme koko kauden aikana tehneet aika vähän maaleja kakkoskiekoista ja ohjureista. Hyökkäyspäässä pitäisi saada nykytermein ilmaistuna lisää maalipainetta.
Puolustuspeli kaipaa terävöittämistä, jos Ilves aikoo pysytellä kuuden sakissa. Omiin on mennyt koko sarjassa kuudenneksi eniten maaleja.
– Maalinedustapelissä on hiomista omassakin päässä. Vastustajat pitäisi boxata ulos maalilta mieluummin viisi metriä ennen maalia, etteivät he ehdi muodostaa maskia maalivahdin eteen.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Panu Mieholla on isot saappaat täytettävänä Ilveksen ykkösketjun keskellä.
"Rauhoitimme tilanteen"
Ruotsalaisen, Eemeli Suomen ja Ville Meskasen ykkösketju oli alkukaudesta Ilveksen iso ase, mutta Ruotsalaisen lähdettyä keskikaistaan on jäänyt aukko. Matias Myttynen yritti aluksi ennen loukkaantumistaan.
Viime pelit ykkösen keskellä on viilettänyt luotettava Panu Mieho.
– Havaitsimme valmennustiimin kanssa, että ketjut eivät pysyneet samoina kahta peliä peräkkäin. Olemme nyt rauhoittaneet tilanteen.
LUE MYÖS: Pahin toteutui – EHT-turnauksen koronarypäs kurittaa SM-liigaa kovalla kädellä
Yksi kysymysmerkeistä on alkukaudella maaleja tykittäneen Joose Antosen asema joukkueessa. Hän on joutunut seuraamaan pelejä jopa katsomosta.
– Joosella on ollut vaisumpi jakso, eikä hän ole saanut itsestään kaikkea irti.
Ilveksen yksilöissä on vielä paljon nousupotentiaaliakin. Kesken kauden remmiin hypännyt konkaripakki Anssi Salmela päässee iskuun kevätauringon lämmittäessä.
Joni Ikonen on vasta kuntoutumassa parhaaseen iskuun lähes kahden vuoden poissaolon jälkeen.
– Hän on huippulahjakkuus, Myrrä kehuu suojattiaan.
Toivomuslista vasta joulupukille
Ilves on vielä hyvissä asemissa kuudentena. Mahdollisuudet kuuden joukkoon ovat hyvät, jos peli lähtee rullaamaan ja pisteitä alkaa taas ropsahdella alkukauden tahtiin.
– Olen sen verran lapsellinen, että en seuraa juuri sarjataulukkoa. Sen tosin varmaan tietäisin, jos olisimme edenneet voitosta voittoon ja johtaisimme sarjaa. Sen varmaan joku olisi kertonut.
SM-liigan "marketti" on auki vielä helmikuun loppuun asti. Myrrä jättää vastuun mahdollisista hankinnoista urheilujohtaja Timo Koskelalle ja muulle urheilujohdolle.
Mutta jos saisit esittää toivomuslistan?
– Tähän en vastaa. Laitetaan toivomuslista seuraavaksi ensi jouluna joulupukille.