Kahdeksatta kauttaan SM-liigassa kiekkoileva Tapio Laakso on löytänyt pelaamiseensa aivan uuden vaihteen.
SM-liiga valitsi Ilveksen hyökkääjän tammikuun pelaajaksi. Laakso nakutti vuoden ensimmäisen kuukauden aikana pisteet 7+5=12, teholukema +12 oli koko liigan paras.
29-vuotias hyökkääjä on pelannut vahvasti koko kauden. Aiemmin Laakso tunnettin lähinnä hyvänä aloittajana, tunnollisena oman pään pelaajana ja alivoimien erikoisosaajana. Nyt mies on löytänyt itsestään uuden puolen hyökkäyspäässä.
Maalipaikkojen luomisen lisäksi Laakso on heiluttanut vastustajan verkkoa useasti. 16 osumaa on pelaajan oma yhden kauden ennätys. Laakso on Ilveksen paras maalintekijä ja SM-liigan maalipörssissä sijalla viisi.
– Olen päässyt pelaamaan paljon isossa roolissa. Pelaaminen tuntuu paremalta kuin moneen vuoteen, Laakso kertoo MTV Sportille.
– En tiedä, onko koskaan tuntunut näin hyvältä. Olen todella nauttinut tästä, sentteri jatkaa.
Liigataipaleensa KalPassa aloittanut Laakso pelasi kolme edeltävää kautta TPS:ssä. Varsinkin viimeinen sesonki oli raskas, vaikka Laakson rinnassa oli C-kirjain. Muutos oli väistämätön.
– Seuravaihto osaltaan auttoi. Isoimmat asiat ovat tapahtuneet fyysisellä puolella. Kesällä muutin harjoittelua kokonaan aiempiin vuosiin verrattuna. Tein liian pitkään samoja asioita, Laakso analysoi.
Laakson vahva panos on osaltaan auttanut Ilvestä pysymään mukana playoff-taistossa.
– Sarjataulukkoa on tullut katseltua. Pelien vähetessä tiedostaa paremmin, mistä pelataan. Isoja pelejä on tulossa. Playoffit on ollut meidän tavoite koko ajan ja siinä on tähtäin, Laakso painottaa.