Jalkapallon ystäviä hemmotellaan maanantaina todellisella herkkupalalla, kun Italia ja Espanja lyövät yhteen EM-kisojen neljännesvälieräottelussa kello 19 Suomen aikaa alkaen.
Italia ei ole pystynyt voittamaan Espanjaa 22 vuoteen, harjoitusottelut pois lukien. Ranskan EM-turnauksessa Italia on kuitenkin näyttänyt, että sitä ei pidä jättää pois laskuista Euroopan mestaruustaistossa.
- Kun saamme pallon, yritämme satuttaa heitä (Espanjaa), Italian päävalmentaja Antonio Conte sanoo.
- Meillä on hyvin organisoitu puolustus, mutta ryhmityksemme liikkuu myös eteenpäin. Yritämme hyökätä niin hyvin kuin pystymme, Conte jatkaa.
Espanja ja Italia ovat käyneet ikimuistoisia kamppailuja viime vuosikymmeninä arvokisoissa. Muistatko näitä otteluita?
MM-kisojen puolivälierät 1994, Italia-Espanja 2-1
Italian edellinen voitto Espanjasta tuli 22 vuotta sitten Yhdysvalloissa järjestetyissä MM-kisoissa. Italialaiset muistavat hyvin Roberto Baggion epäonnistuneen rangaistuspotkun finaalissa Brasiliaa vastaan, mutta sama liehuletti petasi saapasmaalle välieräpaikan.
Dino Baggio pommitti Italian johtoon 1-0-johtoon avausjaksolla, mutta Espanjan keskikenttäpelaaja Jose Luis Caminero tasoitti lukemat tunnin kohdalla. Pari minuuttia ennen täyttä peliaikaa Roberto Baggio karkasi läpiajoon, ohitti maalivahtilegenda Andoni Zubizarettan ja viimeisteli pienestä kulmasta voittomaalin.
EM-kisojen puolivälierät 2008, Espanja-Italia 0-0 (Espanja voitti rp-kilpailun 4-2)
Espanjan maalivahti Iker Casillas oli Luis Aragonesin luotsaaman miehistön sankari, kun Italia taipui rangaistuspotkukilpailussa. Marcos Senna oli ratkaista pelin Espanjalle jo varsinaisella peliajalla pyssytettyään tolppaan viimeisillä hetkillä.
Rankkarikisassa Casillas torjui sekä Daniele De Rossin että Antonio Di Natalen yritykset. Espanjalaistähti Cesc Fabregas sen sijaan ohitti Gianluigi Buffonin ja siivitti joukkueen välieriin. Espanja voitti lopulta Euroopan mestaruuden 44 vuoden tauon jälkeen.
EM-kisojen lohkovaihe 2012, Espanja-Italia 1-1
Vaikka kyseessä oli vasta lohkovaiheen ottelu, Italian ja hallitsevan mestarijoukkueen Espanjan välistä kohtaamista oli odotettu vesi kielellä.
Italia meni johtoon 61. minuutilla Di Natalen osumalla. Italian johto kesti vain muutaman minuutin: Andres Iniesta ja David Silva petasivat nopeilla syötöillään paikan Fabregasille, joka pisti pallon ensimmäistä kertaa turnauksessa ohi Buffonin.
EM-kisojen finaali 2012, Espanja-Italia 4-0
Italia ylitti ennakko-odotukset yltämällä finaaliin saakka Mario Balotellin viimeisteltyä kaksi maalia välierässä Saksaa vastaan. Cesare Prandellin luotsaaman "Azzurrin" tuhkimotarina tuli päätökseen kuitenkin jo finaalin ensimmäisellä puolikkaalla.
Silva puski Espanjan johtoon 14. minuutilla, ja ennen taukoa Jordi Alba johdatti ensimmäisellä maajoukkuemaalillaan Espanjan kahden maalin karkumatkalle. Italialla oli vaikeuksia virittää kiriä tauon jälkeen. Viimeisellä kympillä Fernando Torres ja Juan Mata varmistivat Espanjalle toisen perättäisen EM-tittelin.