Viime vuonna Finlandia-ajossa päästiin juhlimaan pitkästä aikaa suomalaisvoittajaa Bret Bokon ravatessa ykköseksi. Tänä vuonna suomalaisia on mukana kilpailussa neljä.
Viime vuonna Bret Boko palautti Finlandia-ajon voiton Suomeen 14 vuoden tauon jälkeen. Hevonen on mukana puolustamassa voittoaan tänäkin vuonna ja rattailla istuu jälleen kerran Ari Moilanen.
- Bret Boko oli viime vuonna ainut suomalaisedustaja ja yllätysvoittaja. Kyllähän se todella makealta tuntui, Moilanen muistelee.
Bret Boko nappasi vuosi sitten keulapaikan ja dominoi juoksua aina lähdöstä maaliin. Hevosen on sanottu olevan parhaimmillaan keulasta, mutta Moilasen mukaan se ei ole elinehto.
- Helsinki-ajossa jo nähtiin, että hevonen tulee todella kovaa myös takaa. Pekalla (Korpi) on myös todella nopea hevonen siinä sisäradalla, joten katsotaan päästäänkö keulaan, Moilanen miettii.
Maili on Oniriquen ykkösmatka
Matias Salon tallista Finlandia-ajoon tulee Onirique, joka vei Helsinki-ajon voiton pari viikkoa sitten. Salon mukaan hevonen on kehittynyt kauden aikana startti startilta.
- Finlandia-ajossa juostava matka on maili ja se on ehdottomasti hevosen ykkösmatka. Koko reissu tullaan menemään täyttä, Salo veikkaa.
Valmentaja näkee sunnuntaisen päälähdön vielä toistaiseksi arvoituksellisena.
- Viivalla on paljon hevosia ja kuskeja, jotka eivät ole kohdanneet koskaan, eivätkä tunne toisiaan. Se tekee lähdön ennakoimisen todella haastavaksi, Salo sanoo.
Kova vauhti antaa Shadow Woodlandille mahdollisuuden
Radalta 10 lähtevä Shadow Woodland on kehittynyt vuoden aikana luokkaa paremmaksi ja on valmentaja Reijo Liljendahlin mukaan hyvässä kunnossa.
- Lähtöpaikka on sääli, mutta kyllä hevonen saattaa sieltäkin yllättää, Liljendahl sanoo.
Valmentaja toivoo, että kärjessä pidettäisiin hyvää vauhtia heti alusta ja uskoo myös näin tapahtuva.
- En usko, että suomalaiset kärjessä jäävät ainakaan odottelemaan. Jos vauhti pysyy kovana, niin meillä on jonkinlainen mahdollisuus pärjätä. Se on oikeastaan elinehto, Liljendahl linjaa.
Twigs Voici lataa kärkeen
Radalta yksi matkaan lähtee Pekka Korven valmentama ja ohjastama huippunopea Twigs Voici. Hevosen hoitaja Niko Riekkinen uskoo keulapaikkaan, jos tammalle vain sattuu hyvä päivä.
- Uskon, että alussa lähdetään niin kovaa, kuin vain mahdollista. Kaikki riippuu siitä, miten päästään liikkeelle, Riekkinen sanoo.
- Keulasta se on yleensä ollut hyvä ja se paikka olis ihanteellinen, kunhan se ei maksa liian paljon.
Riekkinen uskoo, että hyvänä päivänä Twigs Voici voi yltää jopa Finlandia-ajon voittoon asti.
- Kyllä kolmen joukkoon on ainakin hyvät mahdollisuudet, Riekkinen miettii.
Finlandia-ajon tapahtumat MTV3-kanavalla kello 19.20.